Rivalidad ardiente y viejos esquemas

Para algunos, el fenómeno de Heated Rivalry parece una explosión inesperada de popularidad; para otros, es el resultado lógico de procesos culturales que llevaban décadas fermentando en los rincones del fanfiction y la cultura pop japonesa. La serie sobre la apasionada relación entre dos jugadores de hockey, basada en las novelas de la canadiense Rachel Reid, se ha convertido de pronto en un imán para el público femenino. Y muchas espectadoras no pertenecen a la comunidad LGBT: precisamente eso ha suscitado un montón de preguntas.

Para entender lo que ocurre basta con acudir al antiguo género japonés Boys’ Love (BL, o yaoi). Son historias románticas sobre hombres, creadas por mujeres y para mujeres. Existen desde los años setenta, crecieron en los cómics autoeditados por fans y acabaron formando un poderoso estrato cultural en el que predomina la perspectiva femenina, que lo determina todo: la carga emocional, la dinámica de las relaciones e incluso la interpretación de la sexualidad.

En el BL, las relaciones entre hombres no suelen tratar sobre una experiencia queer real, sino sobre la fantasía femenina de una unión «ideal», libre de la presión de los roles de género. Los arquetipos más populares son el seme dominante y el uke más dulce. No se trata tanto de dos hombres como de unos roles convencionalmente «masculino» y «femenino», disfrazados de hombres. A menudo se ha criticado el género por sus clichés, su falta de realismo, sus escenas sexuales extrañas y su romanticismo desmesurado. Pero esa misma flexibilidad ofrece a las mujeres un espacio seguro para explorar temas que suelen estar más restringidos en las novelas tradicionales.

Heated Rivalry encaja casi a la perfección en esa tradición. El segundo libro de la serie de Reid cuenta la historia de los jugadores de hockey Shane e Ilya, repartidos según todos los tópicos del género entre «activo» y «pasivo». Shane es más reservado, tímido, emocionalmente frágil y está codificado como el «dulce». Ilya es seguro de sí mismo, experimentado y resolutivo, con el repertorio clásico de rasgos seme. A veces la novela da la impresión de que Shane es la propia percepción de la lectora trasladada a un personaje masculino. Su ascendencia asiática apenas se subraya fuera de lo visual y se utiliza más como elemento de «refinamiento» que como una experiencia vital real.

Sin embargo, la adaptación televisiva cambia el enfoque. El creador de la serie, Jacob Tierney, que es abiertamente gay, se aleja deliberadamente de los extremos del género y presenta una relación más igualitaria entre los protagonistas. Los actores Hudson Williams y Connor Storrie tienen un aspecto más o menos parecido, lo que difumina la dicotomía seme-uke. Shane adquiere en la serie una profundidad que el personaje del libro no tenía: el actor lo interpreta dentro del espectro autista, de modo que su timidez y torpeza forman parte de su personalidad y no de una convención femenina. Entre los protagonistas hay un ligero juego de dominación, pero sin el desequilibrio típico del BL.

En definitiva, la serie conserva el dulzor y el drama del género, pero los vuelve más maduros y accesibles para un público amplio, también para los hombres gays, algo que nunca fue el objetivo de las tradiciones originales del BL. Así se explica el fenómeno: las mujeres que llevan tiempo siendo fans del BL y del fanfiction han encontrado el tono de siempre en una forma más actual y cuidada. Y no hay motivo para sorprenderse: ese público existe desde hace décadas. Heated Rivalry simplemente le ha dado una nueva razón para reunirse.