Jimothy, el rey mapache de Seattle: cómo este extraño animal conquistó internet y los corazones de la gente

La estrella inesperada de las últimas semanas —y no, no es un nuevo tuit de Elon Musk, sino un personaje peludo de verdad—. Esta vez los hedonistas de internet han elegido como ídolo a un animal: se llama Jimothy, es un mapache de proporciones poco habituales y, de pronto, se ha convertido en el gran símbolo de Seattle.

Todo empezó durante un paseo corriente de la vecina de la ciudad Kiana Hall y su marido por el barrio de Ballard. A Kiana le pareció ver un gato bajo un coche aparcado, pero lo que apareció fue… algo. Ese algo miraba al mundo con la máscara negra de un mapache y un cuerpo inusualmente corto, casi comprimido. Hall no pudo pasar de largo ante semejante monstruo de la evolución: grabó un vídeo al instante y le puso nombre, Jimothy (sin grandes motivos; simplemente «lo miré y me salió»).

El vídeo se hizo viral enseguida en las redes y Jimothy se convirtió en un meme local. Le han otorgado títulos como «Rey Jimothy» y «San Jimothy», y también lo llaman cariñosamente «dulce príncipe». Los aficionados a las bromas de internet ya han jurado lealtad al nuevo gobernante: la frase «Hot Jimothy Summer» —un juego con el meme estadounidense «Hot Girl Summer»— circula ahora por los foros locales.

Los especialistas tampoco se han quedado al margen. La veterinaria Marci Logsdon, de la Universidad Estatal de Washington, se ha atrevido a dar una explicación médica: lo más probable es que el animal padezca una malformación congénita de la columna vertebral, también llamada síndrome de la columna corta. No hay diagnóstico oficial —Jimothy no ha ido al veterinario—, pero sus particularidades físicas lo han catapultado a la fama en internet.

Pero bajo ese traje comprimido se esconde un verdadero héroe: Jimothy corre, trepa y busca comida perfectamente, y no pide privilegios sociales a sus parientes. Vídeos antiguos muestran que, cuando era pequeño, su solícita familia de mapaches cuidaba de él; a veces incluso lo llevaba a cuestas cuando al cachorro le faltaban las fuerzas.

Ahora los nuevos vídeos, dibujos de fans, memes y montajes inundan no solo Reddit, sino también comunidades propias en las redes sociales. Artistas locales pintan a Jimothy en las paredes de edificios de la ciudad y los tatuadores tienen lista de espera entre quienes sueñan con inmortalizar al mapache redondito en su piel (un estudio de Ballard recibió más de una decena de encargos en solo cinco días).

Hasta las autoridades han apreciado el fenómeno. La biblioteca pública de Seattle prepara selecciones de libros con Jimothy, la universidad le concede un diploma honorífico y el equipo de béisbol Seattle Mariners lo saca al estadio: primero, con un disfraz de felpa, para una carrera entre mascotas con forma de pez (naturalmente, ganó el mapache), y después, como por arte de magia, el equipo gana un partido dificilísimo tras 15 entradas seguidas sin anotar.

En todas partes cuecen habas: el departamento local de transporte pronto utilizará la imagen de Jimothy en una campaña contra tirar basura desde los coches. El mensaje es que no conviene poner en peligro la vida de los mapaches por culpa de tus envoltorios.

Sin embargo, pese al cariño general por este animal convertido en meme, las autoridades ruegan que no acaricien ni alimenten a Jimothy y que no lo domestiquen: que viva según las leyes de los mapaches, no las de los humanos. En caso de emergencia, busquen en Google PAWS Wildlife Center, un centro de ayuda a la fauna salvaje del estado de Washington.

Así que se puede seguir la vida del mapache redondito a través del arte o de los memes, pero al Jimothy de carne y hueso hay que tratarlo con respeto y mantener las distancias.