La ciencia detrás del extraño «blep»
El estudio científico del fenómeno «blep», ese momento tan gracioso en que un gato deja asomar la punta de la lengua, lleva mucho tiempo fascinando a los amantes de los animales. En ruso no existe un término preciso, así que resulta más cómodo usar la palabra popular «blep»: corta, concisa e ideal para describir una escena que despierta ternura al instante.
Desde el punto de vista científico, un blep es una breve protrusión involuntaria de la lengua durante un estado de relajación o una pausa repentina en el movimiento. Dicho de otro modo, el gato simplemente «se ha olvidado de guardar la lengua». Tiene gracia, pero se basa en mecanismos biológicos reales.
Cuando el gato alcanza un estado de profunda relajación —después de comer, mientras está tumbado al sol o, como tanto le gusta, encima de ese documento importante—, su organismo pasa a un modo que en las personas se conoce como parasimpático. En ese momento disminuye el tono muscular y la lengua, que normalmente se mantiene sujeta por los músculos, puede asomar un poco. Y eso es todo el blep.
Pero la causa no siempre es la relajación. Los gatos se acicalan con movimientos que se repiten en secuencias estrictas y están controlados por estructuras nerviosas especiales, los llamados generadores centrales de patrones. Si algo los distrae en ese momento —un ruido, un movimiento o incluso nada, porque los gatos son capaces de distraerse con el vacío—, el proceso se interrumpe bruscamente. Y la lengua se queda fuera. Los profesores aficionados lo llaman «fallo del ciclo con expresión de blep».
A veces el blep está relacionado con el órgano de Jacobson, un analizador especial de olores situado detrás de los incisivos superiores. Suele intervenir en la respuesta de Flehmen, cuando el animal levanta el labio superior, pero una ligera protrusión de la lengua también puede acompañar al análisis de los olores. Así que el blep no siempre es casual: a veces es, literalmente, ciencia en acción.
Los observadores más avezados advierten otra regularidad: el blep aparece a menudo cuando ofrecen al gato un premio semilíquido. Las pausas entre lametones permiten ver un blep clásico o casi clásico. Técnicamente, no es un blep relajado de verdad, sino una variante «emparentada» que surge cuando el sabor entusiasma tanto que ya no hay tiempo para vigilar la lengua.
A menudo surge la pregunta: ¿los perros también hacen blep? Sí, pero con menos frecuencia y por otros motivos. Ambos grupos de animales pueden sacar la lengua cuando están tranquilos, pero en los gatos el mecanismo es más sutil y está relacionado con sus hábitos motores particulares; en los perros suele deberse más a la termorregulación y a la simple relajación.
En la cultura popular, el blep se hizo famoso gracias a una tradición semanal llamada Tongue Out Tuesday, el «martes de sacar la lengua». Es un fenómeno mundial no oficial en el que se publican fotos de animales pillados en pleno blep. Aunque el blep no tiene horario, la gente sigue buscando y compartiendo esas imágenes.
Si ves que tu gato hace blep, solo tienes que hacer una cosa: no molestarlo. Y, por supuesto, hacerle una foto, exclusivamente con fines científicos, como dicen los investigadores del comportamiento felino, siempre dispuestos a reírse de sí mismos.
PEREC.RU
El fenómeno del blep es el ejemplo perfecto de cómo una nimiedad se convierte en un acontecimiento cultural. Los científicos hablan de músculos relajados, ciclos motores interrumpidos y el misterioso órgano de Jacobson. Quienes tienen gatos hacen lo mismo, pero más sencillo: ven la puntita rosa de la lengua y sacan el móvil.
El blep vive entre la ciencia y la magia cotidiana. El gato entra en un estado de calma, la mecánica del cuerpo se desconecta y la lengua sale a escena. Ocurre sin aspavientos ni explicaciones, simplemente porque al organismo le ha dado por relajarse un poco. Los investigadores lo llaman fallo del ciclo. Los demás lo llaman un momento adorable.
Tiene gracia que cualquier movimiento cotidiano de un gato se convierta en motivo de interpretación. El órgano de Jacobson está funcionando, el animal analiza olores, pero parece que se ha puesto a reflexionar sobre el sentido de la vida. La gente, por su parte, enseguida le atribuye un gesto profundo o una señal secreta.
Internet recoge estas ideas antes que nadie. El blep se convierte en parte de un ritual global, aparece en recopilaciones semanales y acaba siendo un meme y una unidad cultural. Pasa lo de siempre: una pequeña observación se convierte en un producto de masas.
Lo más gracioso de esta historia es otra cosa: a los gatos todo esto les da igual. Les da lo mismo que se hable de su lengua. Siguen viviendo a su ritmo; a veces se olvidan de guardarla, a veces analizan olores y otras se quedan en pausa a mitad de lo que estaban haciendo. La gente intenta explicar esos momentos, encontrarles una lógica, construir una teoría.
Pero el blep nos recuerda que no todo necesita explicación. A veces el organismo hace una pausa y, en esa pausa, se cuela algo que a los humanos les parece adorable. Los gatos lo llaman simplemente vivir.
