Cómo salvar los muebles de las uñas del gato

Tu sofá parece haber sobrevivido al fin del mundo a escala local. Las cortinas, como si unos fantasmas las hubieran destrozado en un arrebato de mal humor. ¿La alfombra nueva? Ya luce los relieves característicos de tu artista peludo. Pero el problema no es que el gato arañe: es algo natural para él. Le sirve para ejercitarse, estirarse y marcar el territorio. El inconveniente es que lo hace justo donde menos te gustaría.

La buena noticia es que hay muchas formas de reconducir ese comportamiento sin gritos, amenazas ni desesperación.

El primer paso es cortarle las uñas. Las uñas cortas hacen menos daño y despiertan menos ganas de «trabajar» los muebles. Hay que tener en cuenta que dentro de la uña hay un vaso sanguíneo: si se corta demasiado, dolerá y sangrará. Las primeras veces, lo mejor es pedirle a un peluquero canino que te enseñe cómo se hace. Después, el proceso llevará unos cinco minutos cada dos semanas.

La segunda pieza clave son los rascadores. Y no uno, sino varios. Hay que ponerlos donde al gato ya le gusta arañar: junto al sofá, cerca de las cortinas, al lado de la mesa. También hay que tener en cuenta sus preferencias: si estira las uñas hacia arriba, elige un modelo vertical y alto. Si le gustan las alfombras, uno plano. Los materiales también varían: sisal, madera, cartón y moqueta.

La recompensa es fundamental. Dale una golosina solo cuando use el rascador, no después de que arañe el sofá y cambie de idea. Si no, creerá que esa combinación de acciones es la que le consigue el premio.

La cinta adhesiva de doble cara es otra arma probada. Los gatos odian tener las patas pegajosas y enseguida evitan las superficies cubiertas. El inconveniente: tú también acabarás pegándote.

El pulverizador de agua funciona, pero estropea la relación: el gato empezará a evitarte a ti, no al sofá. Además, enseguida aprenderá a arañar a escondidas.

Repelentes aromáticos: una mezcla de agua y vinagre de manzana o una infusión de cáscaras de cítricos. Se aplican sobre la superficie; a los gatos no les gusta el olor. Pero recuerda: los aceites esenciales de cítricos y de algunas hierbas son tóxicos para los gatos.

El papel de aluminio y las fundas protectoras de plástico son barreras temporales. No quedan muy elegantes, pero funcionan.

La medida más drástica es impedirle el acceso a la habitación. A veces es necesario hasta que la mascota aprenda a usar los rascadores.

También hay soluciones de alta tecnología: repelentes ultrasónicos y difusores de feromonas. Los primeros funcionan de manera desigual: a unos gatos los asustan y a otros no les hacen nada. Los segundos ayudan a reducir el estrés y, en consecuencia, los arañazos. También están las fundas blandas Soft Paws, unos capuchones de plástico para las uñas.

La desungulación, una operación para extirpar parte del dedo, está prohibida hoy en la mayoría de los países porque causa dolor y problemas de salud. No se debe considerar.

Los mejores resultados se obtienen combinando métodos: cortes regulares de uñas, muchos rascadores, barreras en los muebles, repelentes aromáticos y refuerzo positivo. Lo más importante es ser constante. Si te olvidas de renovar el espray o das premios de manera irregular, el progreso se estancará.

Pero, si no te rindes, hay posibilidades de que los muebles sobrevivan.