¿Por qué tiene tu gato una cola tan larga?

¿Te has preguntado alguna vez por qué tu gato tiene una cola tan larga? Ahí está, saltando con elegancia a una estantería, con la cola detrás como una bandera. Luego se hace un ovillo y la cola le rodea las patas con cuidado. Puede que no hayas medido ese apéndice peludo con una regla, pero seguro que te has fijado: la cola de un gato llama la atención, y la de algunos parece la de una ardilla. ¿De dónde sale tanta longitud? La respuesta es mucho más sencilla (y más triste para los amantes de lo místico): la culpa es de los genes.

El gen T es el responsable de la longitud de la cola. Junto con la proteína Brachyury, determina cuánto crecerá este «timón» felino. En los gatos corrientes, la cola mide entre 20 y 30 cm. Pero basta con que el gen T «se estropee» o cambie para que aparezca un gato con la cola corta o sin ella. Ahí están los manx, que no tienen cola. Y ahí están los maine coon, que arrastran una colaza como la de un zorro. No hay nada de fantástico en todo esto: es pura herencia genética.

¿Y para qué necesita un gato una cola larga? Para cosas muy prácticas. En primer lugar, para mantener el equilibrio. Intenta caminar por la barandilla de un balcón sin usar las manos: los gatos con cola lo hacen a diario. Para ellos, la cola es como la pértiga de un acróbata: compensa las inclinaciones, permite saltar con agilidad e incluso, llegado el caso, girar en el aire para lograr la famosa «caída sobre las patas». No es magia, es pura física.

En segundo lugar, sirve para comunicarse. ¿La cola relajada y levantada? Tu mascota está de buen humor. Si la lleva bien erguida, está amistosa. Si se le eriza, tiene miedo o se prepara para defenderse. Si la mueve despacio, está irritada; si la agita con rapidez, conviene estar alerta: puede salir disparada o soltar un zarpazo. La cola es el principal indicador de sus emociones; detrás van las orejas, los bigotes y las expresiones faciales.

¿Parece que sin cola todo está perdido? No. Los gatos pueden vivir perfectamente sin ella. Tienen un oído interno muy sensible, responsable del equilibrio. Si pierden la cola, el cerebro se adapta: el gato vuelve a moverse con la misma elegancia sobre sus cuatro patas.

La cola larga también es importante para cazar (incluso un punto láser): funciona como timón, sobre todo al saltar y girar bruscamente. Por eso es tan importante para las maniobras.

Las colas especialmente largas son motivo de orgullo para la raza maine coon. El plusmarquista Altair Cygnus Powers tiene una cola de 40,8 cm, y su pariente Cygnus Regulus Powers llegó a tener oficialmente una de 44,7 cm.

Si la cola sufre una lesión, por ejemplo, al quedar atrapada en una puerta, el veterinario puede recomendar amputarla. El gato se adapta sin problemas y aprende a mantener el equilibrio de otra manera. Pero las lesiones en la cola no son ninguna tontería: pueden dañar los nervios, provocar coágulos o dejar un dolor crónico para siempre. Algunos gatos se muerden o se arañan la zona donde antes estaba la cola: son sensaciones fantasma.

La idea es sencilla: trata la cola con respeto; no es un asa para transportar al gato, sino el resultado de una larga evolución. Sea cual sea la cola de tu gato —corta, larga, torcida o inexistente—, forma parte de su naturaleza única. Lo importante es entender que no es solo una cuestión estética: también es una herramienta fundamental para comunicarse y mantener el equilibrio.