Ford de 1951: el discreto héroe de la Ruta 66
Ford Custom Deluxe de 1951: el coche que sobrevivió al cambio de época
Durante una reciente acampada cerca de Flagstaff, Arizona, se vio un Ford de 1951 en una carretera secundaria junto a la histórica Ruta 66. El coche no parece una pieza de museo encerrada tras un cristal, sino un automóvil de verdad que sencillamente sigue haciendo camino.
La historia de este modelo empezó con el Ford del año modelo 1949, el primer Ford de posguerra y el primero completamente nuevo desde la muerte de Henry Ford, fundador de la compañía. La distancia entre ejes se mantuvo igual que en el anticuado modelo de 1948, pero el coche pesaba unos 90 kilos menos, era tres pulgadas —unos 7,6 centímetros— más bajo y se manejaba mejor gracias a la suspensión delantera independiente.
Los motores procedían de modelos anteriores, pero el menor peso y las acertadas proporciones de la carrocería ayudaban al coche a ganar velocidad más deprisa. El Ford también fue importante para los aficionados que modificaban sus coches por cuenta propia: en aquella época ocupaba un lugar destacado en el mundo de las altas prestaciones. Aunque ese periodo ya llegaba a su fin: estaban irrumpiendo los potentes motores V8 de alta compresión.
En 1949 se ofrecían los acabados Deluxe y Custom Deluxe. A este último se le llamaba a menudo simplemente Custom. En 1950, Ford recibió una atractiva actualización estética y añadió a la gama el nuevo modelo de dos puertas Crestliner. Se distinguía por su pintura bicolor y el techo de tela, y compensaba en parte la falta de una carrocería cupé hardtop de dos puertas en la gama Ford. Chevrolet ya ofrecía entonces el Bel Air con carrocería hardtop.
Chevrolet también ofrecía la transmisión automática Powerglide, mientras que los clientes de Ford tuvieron que esperar un año más. En 1951, Ford recibió una actualización de diseño más profunda, aunque conservó su atractivo aspecto. La principal novedad fue el Victoria, un auténtico hardtop basado en el Custom Deluxe. Ese mismo año apareció la transmisión automática Ford-O-Matic, desarrollada junto con Borg-Warner. El Crestliner no desapareció: Ford mantuvo ambos modelos en la gama.
Para el Ford de 1951 se ofrecían dos motores: un seis en línea de 226 pulgadas cúbicas y 95 caballos, y un V8 de válvulas laterales de 239 pulgadas cúbicas y 100 caballos. Ambos podían combinarse con una caja manual de tres velocidades de serie, con la palanca en la columna de dirección, o con esa misma caja y una sobremarcha overdrive. La Ford-O-Matic solo se montaba con el V8. En total, los compradores podían elegir entre cinco combinaciones de motor y transmisión.
Por el tipo de acabado y por los puntos de montaje de elementos decorativos que se conservan o se intuyen, el coche visto probablemente sea un Ford Custom Deluxe V8 Tudor Sedan de 1951. El Tudor de dos puertas fue la carrocería más popular entre los compradores de Ford aquel año. Sorprendentemente, décadas después todavía consigue atraer las miradas, incluso cuando no hay cerca ni un concesionario ni una placa de museo.
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Hace setenta y cinco años, la industria automovilística estadounidense atravesaba una transición importante: los fabricantes se recuperaban de la guerra, desarrollaban nuevas soluciones y los compradores empezaban a exigir algo más que practicidad y buscaban también comodidad. En ese contexto, el Ford de 1949 fue el primer automóvil de posguerra completamente nuevo de la marca y el primer Ford nuevo tras la muerte de su fundador, Henry Ford.
Aunque la distancia entre ejes no cambió respecto al modelo de 1948, el nuevo coche se distinguía mucho de su predecesor. La carrocería pesaba menos y era unos 7,6 centímetros más baja; además, la suspensión delantera independiente mejoró la maniobrabilidad. Los motores seguían siendo los mismos, pero el menor peso permitía acelerar más deprisa.
Ford ofrecía los acabados Deluxe y Custom Deluxe, al que a menudo se llamaba simplemente Custom. En 1950 el automóvil recibió un diseño actualizado y se incorporó a la gama el Crestliner de dos puertas, con pintura bicolor y techo de tela. Compensaba la falta de un auténtico hardtop de dos puertas de Ford, una carrocería que su rival Chevrolet ya tenía en el Bel Air.
Otra ventaja de Chevrolet era la transmisión automática Powerglide. Ford respondió en 1951 con la Ford-O-Matic, desarrollada junto con Borg-Warner. Ese mismo año presentó el Victoria, el primer hardtop auténtico de Ford basado en el Custom Deluxe. El Crestliner siguió en producción.
En 1951 se podían elegir dos motores: un seis en línea de 226 pulgadas cúbicas y 95 caballos, y un V8 de válvulas laterales de 239 pulgadas cúbicas y 100 caballos. Ambos podían pedirse con una caja manual de tres velocidades en la columna de dirección, también con overdrive. La Ford-O-Matic solo se ofrecía con el V8. En total había cinco combinaciones de motor y transmisión.
El coche visto cerca de Ash Fork, junto a la Ruta 66, probablemente sea un Ford Custom Deluxe V8 Tudor Sedan de 1951, a juzgar por los acabados. La carrocería Tudor de dos puertas fue la más popular entre los compradores de Ford aquel año. Hoy este ejemplar interesa no solo por su edad, sino porque muestra la transición de los coches estadounidenses de la sencillez de posguerra a la época de los V8 potentes, las transmisiones automáticas y un diseño más vistoso.
