El lujoso remolque Pierce-Arrow: cómo en los años treinta el «descanso rústico» se convirtió en camping confortable
Un viaje por la Monterey Car Week llevó al autor no solo a eventos automovilísticos como Exotics On Broadway, Concours d’Lemons y Pebble Beach Concours d’Elegance, sino también a un inesperado «rincón» histórico: los coches de la preguerra. Su interés por los Cord 810/812, las miniaturas del Duesenberg «Twenty Grand» y otros vehículos raros acabó conduciéndolo a los remolques de camping Pierce-Arrow Travelodge.
Pierce-Arrow era una marca estadounidense de automóviles de lujo. En 1929, el año en que comenzó la Gran Depresión, la compañía presentó los modelos 133 y 143, con un nuevo motor de ocho cilindros en línea. Las cifras indicaban la distancia entre ejes en pulgadas: aproximadamente 338 y 363 centímetros, respectivamente. Según la Pierce-Arrow Society, los nuevos coches eran largos y bajos, y tuvieron tanto éxito que la empresa batió su récord de ventas: casi 10.000 vehículos en 1929.
Un año antes, Studebaker había adquirido acciones de Pierce-Arrow por valor de 5,7 millones de dólares. La operación aportó a la empresa no solo dinero, sino también una red de concesionarios. Sin embargo, la realidad financiera fue menos romántica: cinco años después, Studebaker se declaró en quiebra y vendió Pierce-Arrow a un grupo de empresarios de Buffalo. Eso no detuvo el declive de la marca. El año modelo 1936 fue el último en que Pierce-Arrow presentó coches completamente nuevos, pero precisamente entonces aparecieron los Travelodge, remolques de lujo para viajar.
El Travelodge se construía sobre un bastidor de acero y llevaba una carrocería de aluminio. Para la frenada incorporaba un sistema hidráulico con servofreno por vacío, una solución poco habitual en la época, especialmente en un remolque vivienda. El interior de madera de abedul y liquidámbar incluía un comedor, una nevera, una cocina de gas, una estufa de leña, un depósito de agua y camas.
Un catálogo del Travelodge de 1937, encontrado en el foro del Antique Automobile Club of America, muestra tres modelos que parecen grandes tostadoras metálicas. El Model A, de 19 pies, costaba 1.282 dólares; el Model B, de 16,5 pies, 972 dólares; y el Model C, de 13 pies y 7 pulgadas, 784,50 dólares.
Todos los remolques tenían una cubierta de aluminio de calibre 18, de aproximadamente 1,2 milímetros de grosor. Estaba recubierta con la misma pintura reflectante del calor que se utilizaba en los dirigibles. El interior llevaba aislamiento de plástico Spraytex y la cámara de aire entre las paredes exterior e interior proporcionaba protección adicional contra el calor y el frío.
Pese a la diferencia de longitud, los Model A y Model B ofrecían un equipamiento parecido: ocho ventanas, suelo de linóleo con incrustaciones, bancos en la zona del comedor y un sofá convertible en una cama doble de verdad. También tenían dos armarios, un fregadero, dos cómodas y un cuarto de baño compacto con espejo, lavabo e inodoro con fosa séptica.
El Model C era más sencillo. Tenía siete ventanas, suelo de linóleo corriente, acabado de abeto natural, una cama, armarios, cocina y fregadero. No incluía inodoro; al parecer, los fabricantes decidieron que el verdadero romanticismo empieza con una salida nocturna al exterior.
En 1938 Pierce-Arrow fue liquidada, pero antes alcanzó a fabricar unos 450 Travelodge. Pocos han llegado hasta nuestros días. Y es una pena: para los años treinta, aquel remolque era la encarnación perfecta del lujo al aire libre.
Hoy es fácil imaginar un viaje familiar en un Travelodge, por supuesto, tirado por un Pierce-Arrow. Se podría preparar la cena juntos, salir a tomar el aire, disfrutar del paisaje y dormir dentro de una rara pieza del diseño estadounidense. No había televisores en el interior, y quizá ese fuera el elemento más avanzado del equipamiento: descansar significaba realmente descansar.
PEREC.RU
La historia del Pierce-Arrow Travelodge muestra cómo una empresa automovilística estadounidense intentó convertir la acampada en unas vacaciones de lujo. El autor se interesó por estos remolques tras visitar la Monterey Car Week y conocer coches de preguerra como el Cord 810/812 y el Duesenberg «Twenty Grand».
Pierce-Arrow presentó los modelos 133 y 143 en 1929, el año en que comenzó la Gran Depresión. Llevaban un nuevo motor de ocho cilindros en línea y las cifras de sus nombres indicaban la distancia entre ejes en pulgadas. Eran coches largos y bajos, y las ventas de la empresa rozaron las 10.000 unidades ese año. En 1928 Studebaker adquirió acciones de Pierce-Arrow por valor de 5,7 millones de dólares, lo que le proporcionó capital y una red de concesionarios. Sin embargo, cinco años después Studebaker quebró y vendió Pierce-Arrow a un grupo de empresarios de Buffalo. La marca siguió decayendo: 1936 fue el último año modelo en que presentó coches completamente nuevos y la empresa fue liquidada en 1938.
En 1936 Pierce-Arrow presentó Travelodge, una gama de remolques turísticos de lujo. La estructura incluía un bastidor de acero, una carrocería de aluminio y frenos hidráulicos con servofreno por vacío. El interior de abedul y liquidámbar estaba equipado con comedor, nevera, cocina de gas, estufa de leña, depósito de agua y camas.
El catálogo de 1937 describía tres versiones. El Model A medía 19 pies y costaba 1.282 dólares; el Model B medía 16,5 pies y costaba 972 dólares; y el Model C, de 13 pies y 7 pulgadas, se vendía por 784,50 dólares. Todos tenían una cubierta de aluminio de calibre 18, es decir, de unos 1,2 milímetros, recubierta con pintura reflectante del calor que también se empleaba en dirigibles. El aislamiento Spraytex y la cámara de aire entre las paredes exterior e interior ayudaban a proteger el habitáculo del calor y el frío.
Los Model A y Model B tenían ocho ventanas, suelo de linóleo con incrustaciones, zona de comedor, sofá convertible en cama doble, dos armarios, fregadero, dos cómodas y cuarto de baño con espejo, lavabo e inodoro con fosa séptica. El Model C, más compacto, tenía siete ventanas, suelo de linóleo corriente, acabado de abeto natural, una cama, armarios, cocina y fregadero, pero carecía de inodoro.
Antes de la liquidación, Pierce-Arrow llegó a fabricar unos 450 Travelodge. Probablemente, la mayoría no se ha conservado. Estos remolques siguen siendo un ejemplo poco común de la combinación, en los años treinta, del lujo automovilístico, las comodidades domésticas y los viajes al aire libre. Hoy, la ausencia de televisores parece menos una carencia que parte de la idea de unas verdaderas vacaciones: preparar la cena, salir a la naturaleza y pasar la noche dentro de una rara pieza del diseño estadounidense.
