El gigante con forma de fuselaje de 1969

En los años sesenta, Chrysler Corporation se regía por el principio de «mejor no arriesgar». Tras las decisiones desastrosas de finales de los cincuenta, incluido el fallido «encogimiento» de los modelos de 1962, la empresa prefería actuar con cautela. Pero en 1969, Detroit por fin se atrevió a cambiar, y el resultado fue el nuevo diseño C-body, cuyo ejemplo más destacado es el Chrysler Newport de 1969. Hoy este descapotable está a la venta en Palmetto, Florida.

Para entender lo mal que le iban las cosas a Chrysler entonces, conviene recordar que, tras los extraordinariamente exitosos modelos de 1957, que obligaron a General Motors a volver a la mesa de dibujo, la empresa se topó de repente con enormes problemas de calidad. En plena «recesión de Eisenhower», varias marcas de Chrysler quedaron al borde del abismo. En 1960, la compañía introdujo la carrocería monocasco, una solución que debía corregir los defectos de fabricación. Pero la marca DeSoto seguía agonizando y un escándalo bursátil arrastraba a la corporación. Aunque se suele hablar del fiasco de los modelos «reducidos» de 1962, los coches de 1961 fueron la primera señal de alarma.

Entonces recurrieron a Elwood Engel, antiguo diseñador jefe de Ford. Sus formas austeras y «planas», plasmadas con gran acierto en el Lincoln Continental de 1961 —un modelo que originalmente había propuesto para el Ford Thunderbird—, se extendieron rápidamente por toda la gama de Chrysler. Pero la empresa no se atrevió a dar un paso más audaz hasta 1969, cuando lanzó el diseño «Fuselage».

El término procede de la aviación. La NASA define el fuselaje como un cuerpo largo y hueco que alberga pasajeros y carga y al que se fijan las alas. Su forma aerodinámica reduce la resistencia al aire. Siguiendo esa idea, los modelos de 1969 —Plymouth Fury, Dodge Polara/Monaco, Chrysler Newport/300/New Yorker e Imperial— recibieron laterales redondeados, una línea de ventanillas alta, cristales curvos y unos extremos delantero y trasero voluminosos. Chrysler lo presentó como «una carrocería que envuelve a los pasajeros como el fuselaje de un avión» y transmite una sensación de protección y tranquilidad.

En 1969, la gama de Chrysler incluía el Newport básico, el Newport Custom, con acabados más lujosos, el deportivo 300, el señorial New Yorker y el familiar Town & Country. Solo el Newport y el 300 se ofrecían en versión descapotable. La empresa se enorgullecía de que el Newport hubiera ganado cinco pulgadas de longitud, tuviera un maletero más grande y un habitáculo más amplio. El descapotable podía llevar de serie un asiento corrido delantero o asientos individuales, con espacio para seis personas —o cinco si se instalaba una consola—.

El motor básico era un 383 pulgadas cúbicas de 290 CV. De serie llevaba cambio manual, aunque la mayoría de los compradores elegían la automática TorqueFlite. También había versiones más potentes: un 383 «XP» de 330 CV y un «TNT» de 440 pulgadas cúbicas y 375 CV.

El ejemplar anunciado es un Newport descapotable rojo y negro. En la foto se ven los asientos delanteros individuales, el aire acondicionado, el paquete Light Group —indicadores en las aletas, iluminación para mapas, ceniceros, maletero y guantera—, el paquete Basic Radio —radio, dirección asistida, frenos asistidos, retrovisores con ajuste remoto y limpiaparabrisas de tres velocidades—, además de luces de esquina y llantas de acero del modelo de 1970. El número VIN indica que lleva el motor 383 de serie.

Tiene 32.172 millas. Solo se puede saber si son reales pidiendo más detalles. Pero con un precio de 22.995 dólares y una producción total de apenas 2.169 unidades de este descapotable, el ejemplar llama sin duda la atención.