Mi primera vergüenza automovilística: Mercury Bobcat de 1978

El autor recuerda que su primer viaje en coche tuvo lugar en un vehículo que en Estados Unidos todavía se cita como el paradigma de la industria automovilística de la época del «algo salió mal»: un Mercury Bobcat de 1978. Nació a finales de 1981 y, por extraño que parezca en alguien que se considera un fanático de los coches de por vida, el comienzo de su autobiografía quedó ligado a un coche que la industria clasificó unánimemente entre los «limones», es decir, los modelos fallidos.

En la foto familiar aparece el Bobcat en cuestión: una franja decorativa blanca con forma de palo de hockey y llantas de acero de 13 pulgadas con tapacubos. ¿Por qué eligieron sus padres aquella maravilla de la ingeniería? El autor reconoce sinceramente que no tiene ni idea, pero algún día se lo preguntará.

La idea del modelo no fue un fracaso desde el principio. El Mercury Bobcat se vendió entre 1975 y 1980 y era una versión más «premium» del Ford Pinto, un coche que se convirtió en símbolo de la economía de consumo durante la crisis del petróleo. El Bobcat se diferenciaba del Pinto por el frontal, los pilotos traseros y unos acabados algo mejores. Había dos carrocerías: un hatchback de tres puertas y un familiar de dos.

Se ofrecían dos motores: un cuatro cilindros en línea de 2,3 litros y un V6 Cologne de 2,8 litros, con unos 90 caballos, que solo se combinaba con una caja de cambios automática. Pero el modelo heredó también la reputación del Pinto: se criticaba a ambos coches por el riesgo de incendio en caso de impacto trasero. Esto desembocó en una llamada a revisión masiva. Por suerte, los padres del autor consiguieron evitar problemas con el coche.

En 1982, el Mercury Bobcat pasó a mejor vida y dejó su sitio al nuevo Chevrolet Cavalier y, en 1986, al Chevrolet Celebrity. El interés del autor ahora es puramente nostálgico: le intriga saber qué coches acompañaron a otras personas en su primer día de vida.