El último carraspeo «amaderado» del PT Cruiser

A veces, lo viejo vuelve a ponerse de moda no por amor a la tradición, sino simplemente porque el mundo ha dejado de entender qué le gusta. La historia de los Woodies, los coches «de madera», es un ejemplo perfecto. Hubo un tiempo en que llevaban paneles de madera auténtica; después, vinilo que se limitaba a fingir que era madera. Y, a principios de los años 2000, el Chrysler PT Cruiser acabó desempeñando, contra todo pronóstico, el papel del último «dinosaurio amaderado».
A principios del siglo XX, los Woodies aparecieron como vehículos utilitarios: había que llevar a la gente a las estaciones de tren, y para ello se usaban los llamados depot hacks, carrocerías abiertas de madera con forma de vagón. Los fabricantes de automóviles utilizaron madera durante mucho tiempo: no existían grandes prensas de estampación y, después de la Segunda Guerra Mundial, además, escaseaba el acero. Por ejemplo, Ford ensambló sus rancheras de 1939 y 1940 con cientos de piezas, desde largas vigas hasta pequeños bloques, en un proceso que requería una cantidad ingente de trabajo.
Con el tiempo, la madera de la estructura fue sustituida poco a poco por acero, y el material pasó a tener una función meramente decorativa. Aparecieron los «tin Woodies»: coches totalmente metálicos, pero con un acabado imitación madera. Después llegaron los paneles de vinilo, que se convirtieron en el símbolo de los Woodies de los años setenta, ochenta y noventa. El Jeep Wagoneer y el Cherokee, así como el Buick Roadmaster Estate Wagon, lucieron ese estilo de falsa madera hasta mediados de los noventa.
Parecía que la historia había terminado. Pero no: entre 2002 y 2004, Chrysler ofreció el PT Cruiser con el paquete Woodie, básicamente unas molduras de vinilo imitación madera. Cambiaba el nombre, pero no el concepto: un coche inspirado en el art déco recibió un aspecto retro digno de una época en la que los diseñadores aún soñaban, en vez de limitarse a copiar el pasado. En plena era del retrofuturismo automovilístico, con el Mustang S197, el renovado Dodge Challenger y el Camaro de quinta generación, el PT Cruiser fue el último Woodie oficial.
Sí, alguien intentó hacer algo parecido con el Ford Flex, pero aquello fue un apaño de concesionario, no una solución de fábrica. Así que el PT Cruiser puede considerarse el último coche «de madera» producido en serie. Siempre que no haya otro héroe olvidado escondido por ahí.