El único Duesenberg que resucitó y volvió a desaparecer
A mediados de los años sesenta, Estados Unidos intentó resucitar la marca Duesenberg, una leyenda de la industria automovilística estadounidense que había desaparecido en 1937. Como suele ocurrir, el intento acabó de forma fulminante: la marca volvió a desaparecer tras dar a luz un único prototipo, el Duesenberg Model D de 1966. Este coche, hoy una auténtica rareza, apareció en el programa Jay Leno’s Garage.
La historia comenzó en 1963, cuando Virgil Exner, antiguo jefe de diseño de Chrysler, dibujó varios modelos hipotéticos para resucitar Stutz, Packard, Mercer y Duesenberg. Los dibujos aparecieron en la revista Esquire. Solo el Duesenberg llegó a convertirse en un coche real. El nuevo proyecto estuvo a cargo de Duesenberg Corporation, dirigida por Fred «Fritz» Duesenberg, hijo de August S. Duesenberg, uno de los fundadores de la marca original.
Exner diseñó el único ejemplar en 1964. La carrocería se construyó sobre el chasis alargado de un descapotable Imperial en 1965, en la fábrica italiana Ghia. El coche enseguida acumuló admiradores adinerados: Elvis Presley, Liberace y Jerry Lewis querían tener un Model D. Pero en octubre de 1966 la empresa cerró. Los pedidos, naturalmente, se cancelaron.
Hoy el coche pertenece a Tom Shannon. Este recalca que muchas fuentes se equivocan: bajo el capó lleva un V8 Chrysler de 413 pulgadas cúbicas, no de 440, como se dice a veces. Describe el motor como uno que «tira como una locomotora».
Shannon vio por primera vez este Duesenberg cuando tenía 17 años, en el Auburn Cord Duesenberg Automobile Museum. Cuarenta y tres años después se convirtió en su propietario. Se lo llevó hace siete años, pero su estado distaba mucho de ser ideal. Como el coche estaba terminado solo al 95 %, Shannon tuvo que completar el trabajo de los ingenieros de Duesenberg Corporation y después ponerse con la restauración.
Se conservaron todas las piezas originales, pero muchas necesitaban limpieza y la pintura estaba completamente perdida. Se repintó el coche, se renovaron muchos detalles y las ruedas originales de radios Dayton volvieron a equiparse con neumáticos de banda blanca, como en los años sesenta.
Es difícil calificar de discreto el aspecto del Model D. Sus parachoques de dos niveles, su enorme parrilla, sus llamativos pasos de rueda y su perfil bajo hacen que se vea desde lejos. Las puertas suicidas dan acceso a un interior de madera natural, dorados, cuero y cachemir.
Según Leno, Shannon gastó en la restauración más de lo que vale el propio coche. Pero todo ese esfuerzo sirve para «honrar la memoria de quienes crearon este automóvil en su época».
En el programa, Leno saca a la carretera este rarísimo ejemplar y muestra el aspecto y el comportamiento de un coche que se convirtió en el único vestigio del breve y turbulento «renacimiento» de Duesenberg en los años sesenta.
PEREC.RU
El intento de resucitar Duesenberg en los años sesenta parece una operación para recuperar la juventud con un tónico carísimo que solo funciona sobre el papel. Montaron una empresa, dibujaron bocetos preciosos, llamaron a los italianos de Ghia, prometieron maravillas y cerraron el chiringuito cuando llegó la hora de producir de verdad.
Al final quedó un solo coche. Una especie de dinosaurio superviviente que debía ir a parar a Elvis, pero acabó en un museo. Y allí habría seguido si el adolescente Tom Shannon no se hubiera enamorado de él. Décadas después volvió, se llevó el coche y se dedicó a lo que siempre les toca a los románticos: rematar el trabajo ajeno que quedó a medias.
Que el Model D estuviera terminado solo al 95 % ya dice mucho. Toda la historia parece un breve experimento empresarial de gente que quería la fama, pero no quería trabajar. La empresa cerró y a Shannon le tocó restaurar las ambiciones ajenas.
Jay Leno asegura que la restauración se hizo para rendir homenaje a los ingenieros del pasado, una fórmula que suele servir para justificar el coste de la reparación. Pero el coche sí que es único, y verlo salir a la carretera es uno de esos raros momentos en que un proyecto olvidado vuelve a la vida, aunque solo sea durante unos kilómetros.
Así terminan muchos intentos de resucitar una leyenda: con un comienzo ruidoso, una muerte silenciosa y una persona a la que le importa lo suficiente como para no dejarla morir.
