Cuando los coches eran aristócratas

Hoy mucha gente ha oído el nombre Brougham, pero pocos recuerdan que en otro tiempo no era una simple palabra en una placa, sino todo un título automovilístico. La genealogía del término se remonta a 1838, cuando el político británico lord Brougham encargó un carruaje de diseño especial. Así se llamaban entonces esos carruajes. Más tarde, con la llegada de los primeros automóviles, la palabra pasó a designar carrocerías en las que el chófer iba al aire libre y los pasajeros viajaban en un habitáculo cerrado.

En Estados Unidos, la idea se transformó: Brougham dejó de designar un carruaje con cochero para convertirse en un lujoso y aparatoso coche de dos puertas. Cadillac entendió antes que nadie el poder de esa palabra. Ya en 1916, la marca la puso en una versión de lujo de su berlina. Después hubo una pausa y, más tarde, un sonado regreso con el rarísimo y carísimo Eldorado Brougham de 1957 a 1960. Pero el uso generalizado del nombre llegó después, en 1964, cuando Pontiac ofreció una versión del Bonneville con el paquete de lujo Brougham.

A partir de ahí, la cosa fue a más: en los años setenta, Brougham se convirtió casi en una palabra clave para decir «el acabado más caro». Aunque también hubo modelos que llevaron ese nombre sin ningún complemento.

Cadillac volvió a ofrecer una versión llamada Brougham en 1965: entonces era un paquete de acabado para el Sixty Special. En 1977, el Fleetwood Brougham sustituyó por completo al antiguo Sixty Special y siguió en producción hasta 1986. En 1987, el nombre se acortó a Brougham, aunque el coche apenas cambió. Fue el último bastión de la tracción trasera en una época en que los Cadillac de tracción delantera se producían en masa. Se fabricó hasta 1992 y, en 1993, la marca recuperó el nombre Fleetwood y ofreció el Brougham como acabado.

En los años sesenta, Mercury atravesaba una crisis de identidad: unas veces bajaba de categoría y otras intentaba volver a parecer «de lujo». En 1967 presentó un modelo llamado Brougham, en esencia una versión mejorada del Park Lane. El coche presumía de lujosos tejidos Chalons o Versailles, vinilo de «refinamiento superior», asientos mullidos, moqueta, aislamiento, madera en el habitáculo y una larga lista de comodidades eléctricas. Bajo el capó llevaba un motor de 410 pulgadas cúbicas y 330 CV. En 1968, el acabado se simplificó un poco, pero el modelo conservó su puesto como el más lujoso de la gama. A mediados de año apareció también una versión de dos puertas.

En 1969, Mercury renovó por completo sus modelos grandes: el Park Lane dejó paso a la serie Marquis, coronada por el Marquis Brougham.

Al otro lado del planeta, en Australia, Holden también decidió jugar a la aristocracia en 1968 y lanzó el Brougham, una versión alargada y lujosamente equipada del modelo Premiere con motor Chevrolet 307. Se fabricó en las series HK, HT y HG hasta 1971, cuando lo sustituyó el Statesman, algo curioso si se tiene en cuenta que el nombre Brougham procede del término británico para «hombre de Estado».

Así, una palabra que nació como el nombre de un carruaje aristocrático acabó convertida en una etiqueta universal para el lujo sobre ruedas: a veces merecida y otras, simplemente atornillada a un coche corriente.