Nombres cruzados de Detroit

En la industria automovilística estadounidense hay una vieja diversión: rescatar del cajón nombres de modelos olvidados y volver a ponerlos en circulación. A veces tiene sentido, pero más a menudo parece una confesión de crisis creativa. Y en ocasiones las empresas van aún más lejos y trasladan un nombre no solo del archivo, sino directamente de una marca a otra. Estos son algunos ejemplos destacados de cómo se hizo en Detroit.

El primer caso es la historia del Ford Parklane y el Mercury Park Lane. Cuando Chevrolet lanzó el llamativo familiar de dos puertas Nomad y Pontiac hizo lo propio con el Safari, Ford entendió que necesitaba un rival de inmediato. Crear un tipo de carrocería nuevo desde cero era complicado, así que en 1956 apareció el Ford Parklane: también un familiar «de lujo» de dos puertas y seis plazas, con acabados del modelo Fairlane, alfombrillas incluso en la zona del maletero y todo el boato que se entendía a mediados de los años cincuenta. Ford fabricó 15.185 unidades, casi el doble que Chevrolet, pero canceló el proyecto justo después.

El nombre Park Lane pasó a Mercury, donde bautizó un nuevo modelo de gama alta en 1958. Se mantuvo hasta 1960, cuando la marca intentó situarse en un segmento más asequible. En 1964, Park Lane regresó a lo más alto de la gama Mercury, pero a finales de los sesenta cedió el puesto al Marquis, que pronto se convirtió en el gran modelo de lujo de tamaño completo de la marca.

Después, el Zephyr. Al principio fue un modelo de Lincoln de 1936: un coche aerodinámico con un V12 poco habitual para la época, rival de las marcas inferiores de Cadillac y Packard. El Zephyr sirvió de base para el legendario Lincoln Continental de 1940. Antes de la guerra, el nombre desapareció y, después, los coches pasaron a llamarse simplemente Lincoln.

Pero el Zephyr sobrevivió en el Reino Unido: allí Ford fabricó un modelo con ese nombre entre 1951 y 1972. En Estados Unidos, Mercury resucitó la denominación en 1978 para un modelo compacto basado en la plataforma Fox, emparentado con el Ford Fairmont y destinado a sustituir al Comet. En 1984, Mercury lo reemplazó por el no muy popular Topaz. Décadas después, en 2006, el Zephyr reapareció en Lincoln, pero solo durante un año: luego pasó a llamarse MKZ.

La tercera historia es la del LeBaron. Era un estudio de diseño fundado en Nueva York en 1920, que más tarde compró Briggs Manufacturing y, después, Chrysler. Cuando Chrysler convirtió Imperial en una marca independiente en 1955, el modelo de gama alta fue el Imperial LeBaron. Siguió siendo el buque insignia hasta 1975, cuando la marca cerró durante casi una década.

Y en 1977 Chrysler usó de pronto LeBaron para una modesta berlina pequeña basada en la plataforma M, emparentada con el Plymouth Volare y el Dodge Aspen. Más tarde, en 1982, el nombre pasó a un modelo basado en los «K-car», cuyas variantes se fabricaron hasta 1994.

Por último, Calais, nombre de una ciudad portuaria francesa. Cadillac lo utilizó desde 1965 para su modelo básico, que sustituyó al Series 62. A los compradores no les convenció el nombre y Calais desapareció en 1976. Desde 1977, el De Ville asumió el papel de modelo de acceso a Cadillac.

Pero en 1978 Calais apareció de repente en Oldsmobile: primero como parte de la serie Cutlass y, luego, en 1985, como nombre de un coche compacto que incluso fue elegido coche de seguridad de las 500 Millas de Indianápolis. En 1988, Oldsmobile añadió la palabra Cutlass al nombre y creó cierta confusión: nació así el Cutlass Calais, que duró hasta 1991.

Mención aparte merece Australia: allí, entre 1984 y 2020, Calais fue el nombre de la versión más equipada del Holden Commodore.

Estos ejemplos muestran cómo las empresas automovilísticas manejaban los nombres: los trasladaban, resucitaban, olvidaban y volvían a recuperar. A veces con lógica. Otras, como si siguieran el principio de «lo que haya en el armario servirá».