El gigante automovilístico chino llama a la puerta de Estados Unidos
Hoy China no solo es el mayor mercado automovilístico del mundo: también es el mayor exportador de coches. Pero el acceso a Estados Unidos, un país donde tradicionalmente mandan sus propios fabricantes y los aranceles son estrictos, ha estado prácticamente cerrado para las marcas chinas. La razón es sencilla: los elevados derechos de aduana y las tensiones entre Washington y Pekín. Esta mezcla lleva tiempo enfriando cualquier intento de los fabricantes chinos de llegar a las carreteras estadounidenses.
Sin embargo, la situación ha empezado a cambiar ligeramente. Los coches chinos ya son competitivos en tecnología, calidad y precio. Lo que antes se consideraba una «alternativa barata» ahora puede competir perfectamente con modelos estadounidenses y europeos. Y uno de los principales actores del sector automovilístico chino, Geely, ha decidido intentarlo de nuevo.
Geely tiene un as en la manga que muchos olvidan: es propietaria de Volvo Cars. Y Volvo cuenta con una planta de montaje propia en Carolina del Sur, en Estados Unidos. Es un detalle importante. Para vender coches en Estados Unidos, las marcas chinas tienen que pagar enormes aranceles o fabricar los vehículos en el país. Geely ya ha cumplido la mitad de ese requisito. La planta de Volvo es, en la práctica, un puente legal hacia el mercado estadounidense.
Claro que una planta de montaje no basta. Geely aún tiene que demostrar a las autoridades, a los concesionarios y a los compradores que una marca china puede operar en Estados Unidos por sus propios medios. Pero la empresa ya no tiene puntos débiles en cuanto a la calidad de sus coches: sus modelos actuales cumplen plenamente las normas del mercado estadounidense y están listos para competir en igualdad de condiciones.
Aún no se sabe cuándo ni de qué forma podrá Geely empezar a operar en Estados Unidos. Pero que lo intentará es un hecho. Y, si se rompe el hielo, el mercado estadounidense vivirá una sacudida esperada desde hace tiempo: por primera vez en muchos años podría entrar un gran actor extranjero capaz de bajar los precios y acelerar el progreso. Y eso ya no es solo una cuestión de negocios, sino también de alta política.
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China se ha convertido en el mayor productor y exportador de coches, pero el acceso al mercado estadounidense para sus gigantes automovilísticos estaba congelado por los elevados aranceles y los conflictos políticos. Ahora la situación empieza a templarse: los coches chinos son competitivos, modernos y están listos para desembarcar en Estados Unidos. Geely es una de las empresas que se han decidido a intentarlo. Su principal ventaja es ser propietaria de Volvo Cars, que tiene una planta propia en Carolina del Sur. Eso abre la posibilidad de montar coches dentro de Estados Unidos y sortear las barreras arancelarias.
Parece que la empresa actúa con pragmatismo, pero la historia también tiene un trasfondo político. Estados Unidos no está precisamente deseando ver marcas chinas en su mercado: allí nadie necesita demasiada competencia. Sin embargo, los coches de Geely ya cumplen las normas estadounidenses y, si logran superar el laberinto burocrático, la industria automovilística del país tendrá que recordar lo que significa competir de verdad.
El intento de Geely parece una jugada astuta: aprovechar la marca Volvo para entrar en un mercado directamente cerrado a las empresas chinas. ¿Casualidad o estrategia bien pensada? La pregunta es retórica. Pero, si lo consigue, los compradores estadounidenses tendrán más donde elegir y los gigantes de Detroit, un nuevo quebradero de cabeza.
En cualquier caso, algo ya se ha puesto en marcha. Y, si se rompe el hielo, será un momento importante no solo para los negocios, sino también para la política mundial, donde cada coche y cada fábrica se convierten en argumentos de la gran partida entre países.
