Resuelto el misterio del comprador de Rembrandt
El enigma sobre quién compró el cuadro vendido en una subasta de Sotheby's en Londres en diciembre de 2025 por 9 millones de dólares por fin tiene respuesta. La obra, San Juan en Patmos, pintada hacia 1661 y atribuida durante mucho tiempo a otro artista, fue adquirida por el empresario y filántropo estadounidense Thomas Kaplan. La compró para la Leiden Collection, una de las colecciones privadas más importantes de arte neerlandés y flamenco del siglo XVII. La colección de Kaplan cuenta ahora con dieciocho obras de Rembrandt, adquiridas a lo largo de las dos últimas décadas.
La historia del cuadro parece un misterio de museo en el que los expertos discuten durante décadas mientras el mercado espera pacientemente a que alguien se equivoque de forma especialmente cara. En 1904, un marchante estadounidense atribuyó la obra a Carel Fabritius y la vendió por 160 dólares. Ajustados a la inflación, son unos 6.000 dólares de hoy: una cantidad con la que ahora se puede comprar, como mucho, una reproducción de lo más convincente.
En 1913, Wilhelm Valentiner, conservador del Metropolitan Museum de Nueva York, reconoció en el cuadro una obra de Rembrandt. Pensaba que representaba a Titus, el hijo del artista, y la compró para sí por 525 dólares, unos 18.000 dólares al cambio de 2026.
En la década de 1920, Fritz Thyssen, heredero alemán de un imperio siderúrgico, compró el cuadro. En 1940, los nazis lo confiscaron. Diez años después se lo devolvieron a Thyssen, y más tarde pasó a manos de su nieto Federico Zichy Thyssen. Cuando este murió en 2014, la obra quedó en manos de una fundación familiar benéfica.
Antes de preparar el cuadro para la subasta del año pasado, los especialistas revisaron su historia y concluyeron que no era un retrato de Titus, sino una escena del Nuevo Testamento: san Juan en la isla de Patmos, donde, según la tradición cristiana, escribió el Libro del Apocalipsis. Arthur Wheelock, experto en arte neerlandés del siglo XVII, confirmó que la atribución a Rembrandt aceptada por Sotheby's cuenta ahora con un amplio consenso entre los especialistas.
La compra de Kaplan llama especialmente la atención a la luz de otra operación. A principios de este año vendió, también a través de Sotheby's, el dibujo de Rembrandt El joven león descansando, realizado hacia 1638-1642, por casi 18 millones de dólares. El empresario destinó el dinero a crear un fondo para proteger a los grandes felinos. Por eso, descubrir que fue él quien compró el cuadro de san Juan resultó inesperado: el coleccionista se desprende de un Rembrandt para salvar leones y compra otro para su colección.
«Cuando una obra tan personal como San Juan en Patmos sale a la luz después de cien años en manos privadas, la propia rareza del acontecimiento ya despierta entusiasmo», declaró Kaplan al periódico The Art Newspaper.
La Leiden Collection tiene previsto anunciar una exposición europea en otoño de 2027. San Juan en Patmos se presentará allí por primera vez al público. Así, el cuadro que primero se vendió por 160 dólares y luego se revendió por 9 millones saldrá por fin de una colección privada, con una historia digna de una novela sobre errores humanos, guerras, peritajes y revelaciones carísimas.
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El cuadro San Juan en Patmos, pintado por Rembrandt hacia 1661, se vendió en Sotheby's de Londres en diciembre de 2025 por 9 millones de dólares. El comprador fue Thomas Kaplan, empresario y filántropo estadounidense y propietario de la Leiden Collection, una de las colecciones privadas más importantes de arte neerlandés y flamenco del siglo XVII. Es la decimoctava obra de Rembrandt que Kaplan adquiere en las dos últimas décadas.
La historia del lienzo incluye varias atribuciones erróneas y dramáticos cambios de propietario. En 1904, un marchante estadounidense atribuyó equivocadamente el cuadro a Carel Fabritius y lo vendió por 160 dólares. Ajustada a la inflación, esa cantidad equivale a unos 6.000 dólares actuales. En 1913, Wilhelm Valentiner, conservador del Metropolitan Museum de Nueva York, identificó la obra como un Rembrandt. Creía que representaba a Titus, el hijo del artista, y la compró para sí por 525 dólares, unos 18.000 dólares al cambio de 2026.
En la década de 1920, el cuadro fue adquirido por Fritz Thyssen, heredero alemán de una empresa siderúrgica. En 1940, los nazis confiscaron la obra. Se la devolvieron diez años después y, más tarde, pasó a manos de su nieto Federico Zichy Thyssen. Tras la muerte de este último en 2014, el cuadro quedó en una fundación familiar benéfica.
Cuando la fundación empezó a preparar la obra para su venta en 2025, los especialistas volvieron a estudiarla. Determinaron que representa a san Juan en la isla de Patmos, y no a Titus. Arthur Wheelock, experto en arte neerlandés del siglo XVII, confirmó que hoy se acepta ampliamente la atribución de Sotheby's a Rembrandt.
La identidad del comprador sorprendió también porque, a principios de 2026, Kaplan vendió por casi 18 millones de dólares el dibujo de Rembrandt El joven león descansando, realizado hacia 1638-1642. Destinó los ingresos a crear un fondo para proteger a los grandes felinos.
Kaplan afirmó que la aparición de una obra tan personal y rara tras cien años en manos privadas ya despierta entusiasmo por sí sola. La Leiden Collection tiene previsto mostrar San Juan en Patmos en una exposición europea en otoño de 2027. Será la primera presentación pública de la obra tras un largo periodo en manos privadas.
