La batalla por La novena ola: ¿por qué están salvando de urgencia la obra maestra de Aivazovski?

En el Museo Ruso ha comenzado la primera restauración integral de la historia del legendario cuadro de Iván Aivazovski La novena ola. Si pensabas que desde que se creó esta obra maestra no había cambiado nada, sentimos decepcionarte. Han pasado casi dos siglos y el tiempo no perdona: el lienzo literalmente se resquebraja por las costuras.

La historia de La novena ola daría para una novela por sí sola. Pintada en 1850, esta obra de tres metros dejó al público boquiabierto desde el primer momento por la combinación de drama y esperanza: la tormenta, los marineros a la deriva sobre los restos del naufragio y una ola aterradora, casi mítica, su última posibilidad de sobrevivir. Pero, pese a toda la oscuridad, Aivazovski pintó la luz del sol y un atisbo de esperanza.

El cuadro no tardó en convertirse en objeto de deseo de los coleccionistas. También le escribió a Aivazovski Pável Tretiakov (el de la galería), ansioso por hacerse con el «agua mágica» del maestro, pero se le adelantó el emperador Nicolás I, que compró primero el lienzo para el Hermitage. Más tarde, gracias a Alejandro III, La novena ola llegó al Museo Ruso, donde se convirtió en uno de los símbolos nacionales; por decirlo así: «la patria se estresa y la ola la salva».

Sin embargo, el arte envejece igual que las personas. 176 años sobre un mismo lienzo no son ninguna broma. Los restauradores llevan años vigilando el deterioro de la obra maestra: grietas, pliegues, pintura que se desprende y fragmentos problemáticos (sobre todo allí donde Aivazovski no lograba decidir cómo debía desmoronarse un trozo del mástil). En el siglo XX solo se hicieron reparaciones «cosméticas» superficiales: un poco de limpieza y algunos remiendos. Pero no se puede engañar al tiempo.

La restauración actual comenzó con un examen minucioso: luz ultravioleta, infrarrojos y análisis de la pintura y el barniz. Resultó que la fuerza de las olas se había concebido de forma aún más grandiosa. Por cierto, los especialistas han desmontado el mito de la extraordinaria rapidez de Aivazovski: eso no se pinta en tres días; hacía falta un largo trabajo por capas y tiempo de secado.

Esta vez está todo en juego: consolidar la capa pictórica, retocar la preparación, eliminar las manchas del barniz y reanimar el enorme marco antiguo (cortarlo, tallarlo en tilo y cubrirlo con pan de oro, como antaño).

Según la directora del museo, Alla Manílova, La novena ola forma parte del ADN de la cultura rusa. Se ha puesto manos a la obra un equipo de los mejores expertos: los mismos que salvaron El último día de Pompeya, de Briulov.

Y sí, se podrá seguir el proceso casi en directo: durante la restauración, el cuadro estará tras un cristal en la sala del edificio Benois, y todo el que quiera podrá contemplar de cerca la delicada cura de las reliquias culturales rusas. Está previsto que termine en otoño, cuando Aivazovski se muestre con toda su fuerza restaurada en una gran exposición con motivo de su propio aniversario.