La estrella apagada de Vladimir Druzhnikov
Vladimir Druzhnikov fue uno de esos actores del cine soviético cuyo destino brilló con fuerza, pero pronto quedó reducido a un tenue resplandor. Se le recuerda como el comandante de compañía de la película Ofitsery, el hombre que pronunció la frase sobre la profesión de defender la patria que se hizo célebre. Pero el camino hasta ese papel fue largo, extraño y, por momentos, nada fácil. Druzhnikov llegó a la profesión casi por casualidad. Tras terminar la escuela, interpretó pequeños papeles en el estudio del Teatro Infantil Central. En plena guerra, en 1943, se presentó en la Escuela-Estudio del Teatro de Arte de Moscú solo para acompañar a un amigo al examen. Gustó tanto a los profesores que lo admitieron de inmediato. Sin embargo, no le dejaron estudiar mucho tiempo. El director Vladimir Petrov buscaba a un actor para interpretar a Neznamov en la adaptación de Sin culpa culpable y, al ver a Druzhnikov, insistió en que participara en la película. Las normas del Teatro de Arte de Moscú prohibían a los estudiantes rodar, pero Druzhnikov prefirió el cine a los estudios y abandonó la escuela. Se quedó sin diploma, pero empezó a ascender hacia su propia estrella. En el victorioso 1945 ya había interpretado a Kondrati Ryleyev en Glinka y a Danila el Artesano en La flor de piedra. Después llegaron los papeles protagonistas en El cuento de la tierra siberiana, de Ivan Pyryev, y en la heroica Konstantin Zaslonov. Estos trabajos le valieron dos premios Stalin. A principios de los años cincuenta trabajó con los directores más destacados del país: Mikhail Kalatozov, Mikhail Romm y Samson Samsonov. Pero a mediados de la década fue como si dejaran de verlo. Desaparecieron los papeles protagonistas y cada vez escaseaban más los secundarios. El trabajo en el Teatro-Estudio del Actor de Cine lo sostuvo económica y creativamente, pero no llenó el vacío de los papeles principales. Como tantos actores que sufrieron un declive brusco, empezó a abusar del alcohol. Su esposa logró salvarlo. La vida personal de Druzhnikov podría haber sido distinta. Se decía que la joven Vera Vasilyeva estaba enamorada de él, pero la madre del actor pensó que su hijo necesitaba otra mujer: tranquila y fiable. Esa mujer fue Nina Chalova, actriz de Minsk. Poco después se casaron y tuvieron una hija. Fue Chalova quien consiguió devolver a su marido a una vida normal. En las décadas de 1960 y 1970, Druzhnikov puso voz a muchas películas extranjeras distribuidas en la Unión Soviética. Dobló Espartaco, Los siete magníficos, todas las entregas de Fantomas y populares películas protagonizadas por Gojko Mitić. Aparecía menos en pantalla, pero sus pequeños papeles, como el de Ofitsery, resultaban intensos e inolvidables. Su padre era militar y combatió en el Ejército Rojo desde 1918; murió en 1944. Quizá por eso el retrato del comandante de compañía y su famosa frase sonaron tan convincentes. Druzhnikov vivió con Chalova más de cuarenta años. Tras la muerte de ella, en 1992, se apagó rápidamente. En febrero de 1994, el actor falleció. Sus cenizas reposan junto a su esposa en el cementerio de Troekurovskoye.
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La historia de Vladimir Druzhnikov está llena de contrastes: el éxito temprano convive con un apagón repentino. Entró en la profesión por casualidad, presentándose en el examen del Teatro de Arte de Moscú para acompañar a un amigo. El director Petrov lo descubrió enseguida y se lo llevó al cine, interrumpiendo sus estudios. El comienzo fue potente: Danila el Artesano, Ryleyev, trabajos con Pyryev y premios Stalin. En aquella época, su carrera parecía una escalera estatal bien planificada: estable, exitosa y casi sin riesgos. Pero el sistema no garantizaba que durase. De pronto, dejaron de llover los papeles y los directores parecieron perder el interés por él a la vez. El teatro-estudio lo ayudó a no acabar en un barrizal cotidiano, pero la sensación de no haber podido realizarse lo empujó al alcohol. Que lo salvara su esposa resulta casi simbólico: no fue la carrera ni sus colegas, sino alguien que no había participado en sus primeros grandes éxitos. Su matrimonio con Nina Chalova fue el ancla que lo mantuvo a flote durante décadas. En lo profesional se pasó al doblaje, un terreno con demanda estable y donde no hacía falta poner la cara. Se convirtió en la voz de éxitos occidentales: un actor en la sombra al servicio del éxito ajeno. El comandante de compañía de Ofitsery fue el punto en que su biografía y el legado de su padre militar se fundieron emocionalmente, un caso raro en el que un papel coincide con la historia del actor. Su final parece silencioso, como si hubiera ido apagando la luz poco a poco tras la muerte de su esposa. Su historia recuerda lo frágil que era una carrera en el sistema cultural soviético y hasta qué punto dependía de casualidades, contactos y tragedias personales.
