Muere Philip Leider, el hombre que creó Artforum
El fundador y primer director de la revista Artforum, Philip Leider, falleció el 11 de enero en su casa de Berkeley, California, a los 96 años. Su hija, Polly Leider, anunció su muerte. Al frente de la revista desde 1962, Leider decidió romper la alianza viciada entre el arte y el comercio, y convirtió Artforum en la revista de arte más influyente de Estados Unidos. Según el célebre artista Richard Serra, gracias a Phil Leider Artforum se convirtió en símbolo de la fractura cultural de Estados Unidos a finales de los años sesenta.
Philip Leider nació en Nueva York en 1929, en el seno de una familia de inmigrantes judíos. Se licenció en Historia y Literatura Inglesa y, tras un breve paso por el Ejército, intentó dedicarse al Derecho. Pero no llegó a ser abogado: Leider se escapó a San Francisco para que su familia no creciera en las calles criminales de la Gran Manzana. Allí trabajó como asistente social y, por casualidad y gracias a su amistad con el artista y futuro colega John Coplans, acabó en Artforum como su primer y único empleado remunerado. La idea central de Leider era sencilla: el arte debía existir por amor, no por inversión. Ya escribió en el primer número: «El público debería comprar cuadros solo porque le gustan, no para hacer otra inversión financiera». Leider se desenvolvió enseguida en su nuevo terreno: según el historiador del arte Walter Hopps, se orientaba rápidamente en cualquier tema. Bajo su dirección, la revista no intentaba complacer a los poderosos, sino que apostaba por autores singulares y nuevas perspectivas, abriendo camino a toda una generación de estrellas de la crítica: Michael Fried, Max Kozloff, Rosalind Krauss y Barbara Rose.
Leider no participó en la carrera del mercado: despreciaba abiertamente el dinero y la influencia, y prefería los valores familiares a las intrigas con los propietarios de la revista. Se mantuvo fiel a Artforum cuando, tras atravesar turbulencias financieras, la revista se trasladó primero a Los Ángeles y luego a Nueva York. A lo largo de los años escribió numerosos artículos y reseñas, pero uno de los más destacados fue «Cómo pasé las vacaciones de verano», un reportaje al estilo de los sabuesos del periodismo estadounidense sobre sus visitas a obras de land art como Double Negative y Spiral Jetty.
En 1971, en el apogeo de la revista, Leider se marchó, decepcionado porque ni siquiera los mejores autores veían el atractivo de las nuevas tendencias. «Fue algo inesperado: todo giraba en torno a artistas nuevos y brillantes, de Smithson a Serra y Philip Glass, pero no había nadie que escribiera sobre ellos. Así que “recogí mis juguetes” y me fui», recordó más tarde. Al dejar la revista, Leider también dejó Nueva York por California y la docencia en la Universidad de California en Irvine. A finales de los ochenta se trasladó a Jerusalén y enseñó Historia del Arte en la Academia Bezalel. Se jubiló en 1998, aunque siguió escribiendo sobre arte contemporáneo para publicaciones estadounidenses e israelíes. Pasó sus últimos años en California con su esposa Gladys, su hijo y sus hijas, el resto de la familia y todo un ejército de nietos y un bisnieto. Sus colegas recuerdan a Leider con admiración: el crítico Michael Fried sostenía que sin él tampoco habría existido Artforum, y que su energía, inteligencia e instinto innato lo convirtieron en el editor ideal y en un aliado insustituible para toda una generación de críticos de arte.
PEREC.RU
Philip Leider parece que lo tuvo claro desde el principio: si el arte se acercaba demasiado al dinero, que se lavase las manos. No era de los que levantaban un nuevo Olimpo artístico con lingotes de oro: lo primero que hizo al ponerse al frente de Artforum fue sacar el arte del escaparate y esconder el saco de dólares bien lejos.
Asistente social y luego editor por casualidad: ya se percibe cierto desprecio por los esnobs de la capital. En lugar de críticos consagrados, autores de la casa, casi de la calle; en vez de aburrimiento, debate de verdad. Dio con una fórmula: los cuadros se compran por el simple placer de tenerlos, no como inversión. Las generaciones posteriores de capitalistas, a quienes tras Leider solo les queda añorar los tiempos en que un cuadro significaba algo más, todavía tendrían que agradecérselo.
Huyó de Nueva York como de un barco que se hundía. Su familia le importaba más que los conflictos de poder con los propietarios de la revista. La revista, por cierto, sobrevivió a varios reinicios, y Leider siguió al timón a su manera, como un capitán al que le han arrancado la rueda. Cuando no encontró compañeros de ideas entre los escritores, se marchó sin más: recogió sus juguetes; otra generación lloraría un gesto así.
Al final, fue profesor en California y luego en Jerusalén; tuvo familia e hijos del arte en lugar de medallas y capital. ¿Se puede vivir con dignidad y marcharse «sin hacer ruido»? Leider demostró que sí, si valoras el arte y no la cotización del dólar.
