Las «sombras» francesas plantean preguntas
Los artistas franceses que quedaron al margen del reconocimiento oficial a mediados del siglo XIX han recibido por fin una exposición propia. El Clark Art Institute de Williamstown (Massachusetts, Estados Unidos) ha inaugurado la muestra «Sombras contracorriente: artistas franceses, 1840-1870», abierta hasta el 8 de marzo de 2026. Aquí se dan cita la nostalgia gótica de las primeras fotografías de arquitectura, las ilustraciones cargadas de crítica social y las fantasías místicas que hunden sus raíces en una literatura que tanto citan los artistas de imaginación desbordante.
Aunque el realismo se considera el canon del arte francés de aquellos años —basta con recordar a sus grandes pintores—, también existía otra cara, menos vistosa, de la moneda. Artistas muy alejados de los cánones académicos —entre ellos Victor Hugo (sí, el autor de Los miserables), Charles Meryon, Rodolphe Bresdin y toda una generación de primeros fotógrafos— construían obstinadamente sus propios universos artísticos, en los que reinaban la memoria, el misticismo y la añoranza de algo inalcanzable.
La idea central de la exposición es mostrar los senderos olvidados del arte francés de la época, en lugar de su «camino principal». Como explica el director del museo, Olivier Meslay, la muestra permite contemplar las obras desde una perspectiva distinta de la habitual, marcada por las instituciones oficiales: reúne piezas poco comunes de los fondos del museo y préstamos de instituciones tan destacadas como el Metropolitan Museum of Art, el Art Institute of Chicago, la National Gallery de Washington, el Museum of Fine Arts de Boston, la Yale University Art Gallery y el Musée des Arts Décoratifs de París.
La comisaria de la exposición, Anna Leonard, subraya que, aunque el realismo sentó las bases del pensamiento artístico, un «grupo de soñadores» trabajó a contracorriente de la moda dominante. Recurrieron a la litografía, el grabado y la fotografía temprana no para reflejar el mundo sin más, sino para transmitir sus propias imágenes enigmáticas y ardientes. El resultado es una galería de obras emotivas, contundentes y sorprendentemente bellas: documentos de la lucha interior del artista contra la gris realidad de su tiempo. Algunos de los «artistas de las sombras» añoraban el pasado; otros dibujaban futuros alternativos y tendían la mano al simbolismo y al surrealismo.
Curiosamente, la Francia de 1840-1870 no solo vivió cambios políticos y sociales, sino también el choque entre lo antiguo y lo nuevo en el arte. Las exposiciones oficiales y los salones favorecían los relatos «sobre una vida luminosa», mientras que en las sombras nacían imágenes contestatarias que no llegarían a escena hasta muchas décadas después.
PEREC.RU
La exposición «Sombras contracorriente» ofrece una rara oportunidad de contemplar el arte francés del siglo XIX más allá del realismo de siempre. Los organizadores han reunido obras de soñadores tristemente célebres —Hugo, Meryon, Bresdin y compañía— para dejar claro que hay arte y también protesta interior en forma de arte. Estos tipos desconfiaban de la perspectiva oficial y preferían la fantasía, la alegoría y las visiones escurridizas. Hoy, 150 años después, sus litografías, grabados y fotografías resultan bastante más vivas que muchas piezas expuestas oficialmente en el siglo XIX; quizá porque durante mucho tiempo la oscuridad se encargó de cubrirles el camino. No queda sino alegrarse por el público estadounidense: ver en persona una colección de 95 obras prestadas por museos de referencia de todo el mundo no es poca cosa. La Francia de 1840-1870 no era solo salones y reformas ni tanto progreso industrial como búsqueda del alma. De esa modesta rebelión trata la exposición. En fin, arte francés alternativo para la exportación.
