Улетаем в небеса: Хьюи П. Уильямс стал ангелом

Хьюи П. Уильямс, любимый солист Jackson Southernaires, скончался в возрасте 80 лет
Хьюи П. Уильямс, многолетний фронтмен группы Jackson Southernaires и столп американской госпел-музыки, мирно ушел из жизни у себя дома в Смитдэйле, штат Миссисипи, 24 марта. Ему было 80 лет.

Пионер традиционного госпела, неподражаемый голос и душевные истории Уильямса сделали его одним из самых любимых вокалистов в этом жанре. Его уход знаменует конец эпохи для квартетного госпела — стиля, который он помог определять и сохранять на протяжении более пяти десятилетий.

Уильямс родился в семье госпел-знатоков. Он был старшим братом Фрэнка Уильямса, который позже основал Mississippi Mass Choir, а также Мэлвина, Дуга и Леонарда Уильямсов, членов номинированной на Грэмми группы Williams Brothers. Вместе семья Уильямс помогла формировать звук современного госпела.

"Мой старший брат Хьюи, в моих глазах, был вне конкуренции", — сказал Дуг. "Он обладал уникальным голосом, который невозможно было спутать с другим. Его музыкальное служение коснулось так многих жизней и сделало их лучше за годы. У него была большая личность, но с таким смиренным духом. Хьюи был моделью человека, любящего всех и никогда не встречающего незнакомцев. Он буквально отдал бы последнюю рубашку с плеч. Именно поэтому к нему тянулись люди со всей страны и искренне любили его. Его отсутствие будет остро ощущаться, но его несомненное наследие будет жить вечно."

Основанная в 1940 году в Джексоне, штат Миссисипи, группа Jackson Southernaires приобрела национальную известность в 1960-х под руководством Хьюи и Фрэнка Уильямсов, а также Уилли Бэнкса. В 1963 году они подписали контракт с Song Bird Records, дочерней компанией Peacock, и выпустили свой прорывной сингл «The Greatest Creator».

Их песня 1968 года «Too Late» стала огромным хитом и привела к выпуску их первого полноформатного альбома. Известные за эмоциональные и мощные выступления, а также за послания веры и стойкости, Southernaires завоевали признание благодаря радиохитам, таким как «Don’t Let Him Catch You (With Your Work Undone)» и «How Long Will It Last».

В 1975 году группа стала первым госпел-коллективом, подписавшим контракт с Malaco Records, что запустило десятилетия сотрудничества, в ходе которого они регулярно попадали в чарты Billboard в списке лучших госпел-альбомов с такими названиями, как Down Home (1975), Legendary Gentlemen (1979) и Lord We Need Your Blessing (1985). Их часто включали в список лучших госпел/соул исполнителей по версии Billboard в году.

Преданность Хьюи госпелу никогда не ослабевала. Когда его спрашивали о будущем уходе на пенсию, он с известной иронией отвечал: «Как можно отказаться от Бога? Как можно отказаться от Госпела? Как можно сказать: „Я ухожу на пенсию?“ Это как хороший брак — до самой смерти."

Jackson Southernaires удостоились различных наград, включая три подряд награды Gospel Music Workshop of America в категории Традиционная мужская группа года в конце 80-х, награду Stellar в 1989 году и номинацию на Грэмми в 1992 году. Их ввели в Зал славы музыкантов Миссисипи, а в 2010 году город Джексон переименовал один из участков дороги в их честь: Jackson Southernaires Drive.

Последнее выступление Уильямса с группой состоялось в конце 2024 года, что является свидетельством его неизменной любви к госпелу. Празднование жизни состоится 29 марта в церковном здании Fernwood MB в МакКомбе, штат Миссисипи.

Когда Хьюи спрашивали о том, когда он уйдет на пенсию, он говорил: "Как можно отказаться от Бога? Как можно отказаться от Госпела? Как можно сказать: „Я ухожу на пенсию?“ Это как хороший брак — до самой смерти."

Уильямс оставил после себя братьев и сестер, расширенную семью и множество поклонников, чьи жизни были подняты благодаря его голосу.