Столетие WSM: как радио из Нэшвилла сделало историю кантри-музыки

WSM исполнилось 100 лет: как одна станция из Нэшвилла стала символом инноваций и сделала радио историей

История кантри-музыки в 2025 году звучит особенно громко — ведь праздновать будут вековой юбилей Grand Ole Opry, а без другого, не менее важного события, этого бы и не случилось: запуск радиостанции WSM-AM в Нэшвилле, которая впервые вышла в эфир 5 октября 1925 года.

Современный директор станции и контент-менеджер Эрик Маркам отмечает, что некоторые традиции, сохранившиеся с самого основания, все еще живы. Например, ставка на своих сотрудников — карьерный рост внутри коллектива и бережное отношение к технологическим достижениям прошлого. Этими мыслями Эрик поделился на вебинаре в сентябре, посвященном истории радио и города Нэшвилла (книга о станции написана Крейгом Хавигёрстом).

Маркам — не старожил радио, впервые о нем узнал только увидев микрофон WSM на обложке альбома Рики Скакгса 2008 года (коллекция трибьютов в стиле bluegrass), а интерес к радио у него вспыхнул, когда он выяснил, что позывные из трёх букв — редкость для радиостанций: обычно используются четыре буквы, а на западе США они начинаются с K.

На WSM Эрик пришёл в 2013 году, после окончания Университета Пердью. Его история чем-то похожа на историю Джорджа Д. Хэя — первого программного директора и основателя Opry. Оба родом из Индианы, оба начали работать на станции в свои 20 с небольшим, только Хэй пришел сразу на топовую должность. Менее чем за три недели после прихода на радио Хэй придумал и запустил культовую программу Grand Ole Opry, открыв Америке музыканта по прозвищу Uncle Jimmy Thompson (Дядя Джимми Томпсон), который играл на скрипке целый час.

Карьерный рост на станции — тоже не миф. Маркам начал как оператор за пультом, затем перешёл в отдел маркетинга, потом — на позицию помощника программного директора, после — шефа утреннего шоу, и лишь после этого дорос до руководителя. "Раз в 2-3 года — новая должность", — резюмирует он свою карьеру.

Стабильность для WSM — не пустой звук. Вместе со знаменитым шоу Grand Ole Opry на волнах радиостанции шло шоу Эрнеста Табба Midnite Jamboree больше 75 лет — это второй по длительности радиопроект в США. Много сотрудников работают десятилетиями: Билл Коди — 30 лет, Кит Билбри — 30 лет, Эдди Стаббс — 25, ушедший из жизни управляющий сценой Вито Пеллеттьери отдал станции 43 года, а член Зала славы кантри Grant Turner проработал все 47 лет.

Ветераны радио утверждают: в золотую эпоху, то есть в 40-е—60-е, успех станции строился на наставничестве и лояльности к компании (WSM тогда принадлежала страховой компании National Life). Люди оставались ради дружеской атмосферы и возможности подниматься по карьерной лестнице.

Интересно, что позывные WSM — это сокращение от бывшего рекламного слогана страховой компании: "We shield millions" (Мы защищаем миллионы). Радио буквально работало на узнаваемость бренда National Life.

WSM — первооткрыватель прямых эфиров: для этого закупили переносной передатчик весом 68 килограмм и стали транслировать, как поезд Pan American проносится через пригород Бренвуда каждую ночь. Для людей в те годы это был виртуальный сигнал к окончанию рабочего дня: услышал сирену поезда — можешь закругляться. Такая "звуковая отметка" была ежедневной фишкой эфира почти 10 лет.

Причём, эта передача стала чуть ли не первой в мире, когда звук передавали в студию без использования телефонных линий — по воздуху! Позже WSM прославилась новыми технологиями: в 1932 году поставили фирменную высокую радиобашню, затем работали на радио, телевидении и даже в интернете.

Маркам говорит: инженеры станции всегда оставляли её в лучшем виде, чем заставав, а теперь этот груз ответственности на нём — ведь он отвечает не только за эфир, но и за продажу рекламы.

В честь столетия станции запущена серия эфиров WSM Remembers, рассказывающих о ключевых событиях истории радио. Кульминация — живой эфир прямо в день рождения, 5 октября.

WSM по-прежнему считает своим долгом отражать все грани кантри: звучат классические записи, bluegrass, новые звёзды. Трое из четырех ведущих шоу Grand Ole Opry ведут утреннюю программу WSM — именно поэтому каждое утро на радио можно услышать истории о том, как Jelly Roll выступал с Брэда Пэйсли или Post Malone пересёкся с Винсом Гиллом. Так что за сто лет у WSM собралась самая внушительная коллекция кантри-историй — и, похоже, остановливаться она не собирается.