Zach Top: новый царь кантри… с сигаретой и чувством юмора

Зак Топ – имя, которое всё чаще мелькает в обсуждениях новой волны кантри-музыки. В прошлом году он получил престижную премию ACM как лучший новый мужской артист, а дебютный альбом Cold Beer & Country Music для кантри, как червонец для коллекционера: первый новичок с подобной номинацией аж с 2016 года. И если весь этот успех показался вам случайностью — Зак готов доказать обратное свежим альбомом Ain’t in It for My Health, который выходит 29 августа на лейбле Leo33.

Тревожный синдром «второго альбома» Топ пережил стоически: «Я не делал ничего, чего сам не любил — и, судя по реакции, людям это тоже нравится. Значит, можно так жить». Из 15 треков новую пластинку 10 были написаны ещё ДО выпуска первой. То есть бэкап-план был, как у заправского оптимизатора из Excel. Остальные пять дописали в начале года — и вот он, лонгплей на старте.

Гвоздь программы — бодрый сингл Good Times and Tan Lines, вдохновлённый рыбацким шиком Джимми Баффета, уже крутится в эфире. За ним следом идёт баллада South of Sanity — тяжёлая, как мысли в понедельник. Как и прежде, Зак доверил продюсирование Карсону Чемберлену, бывшему маэстро в группе Кита Уитли и автору хитов для великих типа Джорджа Стрейта. К проекту подтянули ветеранов гитары, драм-машины и второстепенных вокалов из эпохи VHS: Брент Мэйсон (Strait, Brooks & Dunn), Энди Лефтвич (Ricky Skaggs), Томми Харден (Reba), Джимми Картер (без соула, но много кантри), Паул Оверстрит, Тим Николс и Марк Неслер. Топ благодарит их за вложенное время и таланты, даже когда результат никто не гарантировал. «Работает — не трогай!» – классика жанра.

Гитарные партии теперь более виртуозные, блюграсс — едва ли не в ДНК: Зак вырос в музыкальной семье в штате Вашингтон, с детства играл с братишками в Top String, а между этим как-то умудрился постигать инженерное дело в университете Колорадо Боулдер. Потом перебрался в Нашвилл после знакомства в соцсетях с будущим продюсером (дельный способ, кстати, для новых знакомств в трудные времена). Свой первый блюграсс-альбом Зак выпустил сам в 2022-м — сейчас он снова в ТОП-10 баллад Billboard в этой нише. А когда подписал контракт с независимым лейблом Leo33, стал лучшим вкладом компании после кофемашины. Первая кантри-радио работа добралась до топ-15, а хит I Never Lie вообще задержался на второй строчке хит-парада.

В альбоме смешались летние гимны (главный сингл), безудержная кантри-вакханалия («Country Boy Blues», «Honky Tonk 'Til It Hurts»), лирика про любовь и «южную грусть». Ну и для юмора оставили место: шутливая пляжная Flip-Flop родилась, когда автор опоздал на встречу… в шлёпанцах. «Пусть мир эта песня не изменит, но уж чьей-то декларации по доходам точно навредит», — смеётся Зак.

Название пластинки — это строчка из пролога Guitar: декларация-ответ всем, кто подозревает артиста в меркантильности. Мол, «дело не в деньгах и славе — просто хочу остаться надолго».

Живые выступления — второй катализатор успеха Топа. Он начал год разогревом для легендарного Алана Джексона из Зала славы кантри, а сейчас колесит с туром Бентли, который приобщил Зака к фирменным ледяным купаниям на гастролях. «Я тоже умею шутить», — уверяет Зак, расписывая свои достижения с неприкрытой иронией.

Внешний вид — отдельная глава ретро-романтики: чёрная шляпа, джинсовая рубашка и неизменная сигарета как у классиков 90-х. Впрочем, сам артист уверяет — курение в ближайшие планы уже не входит, всё под контролем: «Бросать не хочу, но и повторять судьбу Мальборо-Мэна не стану».

Слава, разумеется, вносит коррективы: на личную жизнь теперь остаётся чуть больше, чем ничего, а соцсети и жёсткие комментарии приходится воспринимать как неизбежное зло. Но огорчаться некогда — в перерывах между сольными концертами и новыми коллаборациями (например, с Билли Стрингсом) Зак уже копит материал для следующего альбома. «Всё, как мечтал», — резюмирует он. — «И я этому очень рад».