Как талисман-слониха стала звездой New York Liberty

Как Шана Стивенсон создала бренд New York Liberty

Если в зале бегает слониха с короной Статуи Свободы, крутит косой и раздает танцы похлеще фитнес-инструктора, — вы не ошиблись, это баскетбольная команда New York Liberty, а звезда мероприятия — не спортсменка, а слониха Элли. Местная знаменитость, вызывающая восторг даже у самых скептически настроенных зрителей.

В последние годы женская лига WNBA собирает рекордные толпы фанатов, но куда зрелищнее иногда оказывается шоу на трибунах: Элли выплясывает под хип-хоп, вертит косой, а иногда даже твёркает лучше, чем некоторые тиктокеры. Это и есть работа главного брендера клуба — Шаны Стивенсон. Именно она вместе с командой породила образ самой дерзкой слонихи современности и, кажется, повернула скучную историю талисманов с ног на голову.

До того, как Элли появилась в Бруклине, у Liberty был другой талисман — золотистый ретривер по кличке Мэдди. Всё у Мэдди было нормально: милый, плясал, радовал фанатов. Но его имя было дано в честь знаменитой баскетбольной арены Madison Square Garden — для новой жизни в Бруклине не к месту. Тут и появилась ниша для чего-то нового и запоминающегося.

CEO Liberty Кея Кларк как-то наткнулась на историю о том, как во времена строительства Бруклинского моста шоумен П.Т. Барнум выгуливал по мосту целые стада слонов — мол, если мост выдержал тяжеловесов, то и горожан пропустит без проблем. Символизм был настолько мощный, что Liberty решили: их новая жизнь в Бруклине — почти как «миграция» в обратную сторону, и здесь нужен серьезный слон.

Шана с командой устроила кастинг настоящей мечты: найти человека, способного оживить дух Элли, чтобы даже в душе комбинезона не заскучал ни один фанат. Кто этот супертанцор — секрет, личность анонимна. О известные факты: исполнитель — реально из Бруклина, а над образом Элли колдовал целый мощный женский коллектив. К слову, все они — темнокожие профессионалки, которые не только вложили душу, но и сделали Элли культурным явлением.

Популярность Элли набирает обороты: однажды на светском мероприятии с красной дорожкой фотографы отделили Шану («Спасибо, Шана, но давайте нам Элли!»), а сама Шана с усмешкой признаётся, что на таком фоне её буквально «выдавили из кадра». А нынче Элли — чуть ли не мем и символ Liberty наравне с их фирменным цветом — зелёным.

Самой Шане хватает автобиографии, и её честолюбивая задача — чтобы зелёная кепка Liberty стала такой же узнаваемой, как у бейсбольной команды Yankees (Знаменитые «Янки» — бейсбольная команда Нью-Йорка. В Америке их кепки давно стали иконой спортивной моды). Чем закончится эта эпопея? Поживём — увидим.