Josh Levi и дебют Hydraulic: как танцы возвращают душу R&B

Дебютный альбом – всегда испытание, и оно становится ещё тяжелее, если ты начинал карьеру как звезда-ребёнок, но так и не попал в главный поток. Джош Леви, 26-летний уроженец Хьюстона, давно знаком с этим маршрутом, и именно поэтому его дебютник Hydraulic так ожидаем.

"Недавно я увидел в TikTok, как меня назвали "андеграундным артистом". Наверное, это так, ведь я с девяти лет в шкуре музыканта, а теперь сосредоточился на своей истории, на искренности. Этот альбом — мой путь, знакомство со мной для новых слушателей", — говорит Леви.

С 2009 года, когда он впервые появился на ТВ в "Friday Night Lights", и до финала третьего сезона американского X Factor в 2013-м, Джош поднимался по долгой лестнице шоу-бизнеса. Потом были каверы на YouTube, короткое пребывание в бойз-бэнде Citizen Four, небольшие роли на Nickelodeon, и даже диплом бакалавра по бизнесу и финансам из Full Sail University во Флориде (2019). Тогда же он порвал с прежним менеджером и начал работать с Купером Уилсоном.

В 2021-м Леви подписал контракт с лейблом Raedio и Atlantic, вслед за этим выпустил мини-альбомы Disc One и Disc Two и их расширения. Его трек как участника несуществующего бойз-бэнда 4*TOWN из мультфильма Turning Red поднялся на 49-е место Billboard Hot 100 и получил номинацию на Грэмми.

Hydraulic — не просто дебютный лонгплей. Это результат наблюдений за R&B целого поколения: тут и многослойные гармонии в духе Brandy, и электронные мелодии, и хьюстонский звук с аллюзиями на автомобили с гидроприводом. Леви намеренно избежал альбома только о любви, клубе или грусти — его цель: сделать пластинку для разных моментов жизни.

"Я не хотел делать стандартный любовный или клубный альбом. Хотел, чтобы каждый мог потеряться в этом путешествии", — поясняет Леви.

Альбом он целенаправленно собирал с помощью A&R-менеджера Мариел Гомераз (работала с Beyoncé), а также с такими продюсерами, как London on da Track, Poo Bear, BEAM, Deputy, MNEK, Camper и Koshy. Именно Гомераз помогла ему впервые быть собой — раньше всегда советовали взять чужую формулу.

Песня "Don’t Go" — первая, где он использовал интерполяцию: был выбран хит Destiny’s Child "No, No, No Pt. 2". Разумеется, пришлось заручиться согласием авторов — Леви отмечает, что получить одобрение от Destiny’s Child для него большая честь.

Что касается клипа, работал он с хореографом Шоном Бэнкхедом (работал со многими крупными артистами): желание вернуть танцы в R&B для него целое призвание, ведь с детства Леви занимался танцами.

Вдохновение ему придают и лучшие адлибы (вокальные импровизации). Для него это "изюминка песни", будь то Brandy или Beyoncé.

Подписавшись на Raedio и Atlantic, Леви отмечает, что профессионально вырос, научился совмещать творческое и бизнесовое (чему помог и диплом). Важно для него и работать с музыкантами, которых сам слушает — такая была и совместная гастроль с группой FLO.

Наконец, Леви подробно рассказал о своей рутине ухода за волосами — особенно выделил продукцию Cécred.