Сага о тайнах автотрека Middle Georgia Raceway

Сага автодрома Middle Georgia Raceway в штате Джорджия напоминает смесь американского эпоса и комедии положений. Обычно принято считать, что NASCAR вырос из тех самых лихих гонщиков, что возили самогон, оборачивая закон вокруг пальца. Однако на этом полумилином асфальтовом овале всё пошло не так.

Открытый весной 1966 года, трек стоил какие-то баснословные 500 тысяч долларов. В качестве машины сопровождения использовали Pontiac Catalina кабриолет — по тем временам символ успеха. Первый же заезд — Speedy Morelock 200 — увенчался триумфом Ричарда Петти, который провёл сотню миль за рулём своего Plymouth с двигателем Hemi. До 1971 года здесь проводили девять заездов топовой серии NASCAR Grand National, а в круг почёта заходили великие: Бобби Аллисон, Дэвид Пирсон, Бобби Айзек.

Но за маской спорта скрывалась иная драматургия. 23 сентября 1967 года казённые люди в костюмах — федеральные агенты — нагрянули на трассу и скрутили владельца объекта Ламара Брауна-младшего. Причиной стал охотник, которому показался подозрительным специфический запах. После многочасовых поисков агенты нашли фальшивую билетную кассу, где под четырёхугольным люком начинался узкий земляной лаз. На глубине пяти метров скрывалась настоящая лаборатория — помещение размером 15 на 2 метра с баками для брожения, газовой плитой и даже вентиляцией и лампами. Всего оборудование позволяло нагонять до 80 галлонов (примерно 300 литров) самогона в день. Для американского фискального ведомства это значило почти 1 тысячу долларов налогов ежедневно (в современных реалиях — около 9,7 тысяч долларов).

Владелец стадиона всё отрицал и уверял, что 24 фунта (11 килограммов) дрожжей закупил для кухни фастфуда на стадионе. Жюри присяжных поразилась наивности объяснений и оправдало мистера Брауна.

После 1971 года трек уже не принимал больших гонок, а проводил любительские соревнования, концерты, устраивал хэллоуинские спектакли и преобразовался в киносъёмочную площадку. Здесь снимали сцены гонок для фильма Гризед Лайтнинг с Ричардом Прайором. В 1984 году прошла последняя автомобильная гонка — Old Style Beer 200 — и, как воздает судьба, уже в 1986 вышел финальный аккорд: трек был закрыт навсегда.