Пальцы и ориентация

Недавний масштабный анализ данных более чем двухсот двадцати семи тысяч человек показал: соотношение длины указательного и безымянного пальцев может быть связано с сексуальной ориентацией. Исследование опубликовано в журнале Frontiers in Psychology. В основе этой связи — гормональная среда, в которой развивается плод. Именно воздействие гормонов в утробе влияет и на физические черты, и на то, к кому человек будет испытывать влечение во взрослой жизни.

До рождения плод подвергается воздействию различных уровней половых гормонов. Тестостерон и эстроген формируют внешние различия между мужчинами и женщинами и регулируют работу генов в развивающемся мозге. Из-за этических ограничений ученые не могут экспериментировать с уровнем гормонов у беременных. Поэтому им приходится искать косвенные биомаркеры — физические особенности, которые отражают условия внутриутробного развития.

Одним из таких маркеров является соотношение длины указательного пальца к длине безымянного. У мужчин обычно указательный короче безымянного, у женщин разница менее выражена, пальцы ближе по длине. Эти особенности связаны с воздействием гормонов: чем выше внутриутробный тестостерон, тем более «мужским» получается соотношение длин пальцев. Более низкий тестостерон или более высокий эстроген формируют «женский» тип.

Эту взаимосвязь подтвердили исследования людей с редкими гормональными состояниями. Например, у женщин с врожденной гиперплазией надпочечников до рождения уровень тестостерона повышен, и их пальцевые пропорции становятся более «мужскими». Напротив, люди с синдромом андрогенной нечувствительности, тела которых не реагируют на тестостерон, имеют более «женский» тип.

Поскольку гормоны влияют и на мозг, ученые используют пальцевые пропорции как примерный показатель гормонального воздействия до рождения. Сексуальная ориентация — один из самых ярко различающихся психологических признаков между полами, поэтому исследователи предполагают, что те же гормоны, которые формируют пальцы, могут влиять и на формирование влечения.

Работу возглавила Ашлин Свифт-Галлант, исследователь из Memorial University of Newfoundland and Labrador. Предыдущее крупное исследование 2010 года показало связь между пальцевыми пропорциями и сексуальной ориентацией у женщин, но не у мужчин. Однако у того анализа были ограничения: он рассматривал только опубликованные данные, а результаты без статистической значимости часто так и остаются в рабочих папках ученых.

Это явление называют «эффектом ящика стола». Кроме того, в старом исследовании бисексуальных людей объединяли с гомосексуальными. Команда Свифт-Галлант решила исправить эти неточности: включить неопубликованные данные и рассматривать бисексуальных участников отдельно.

Для этого они провели метаанализ — метод, который объединяет результаты десятков независимых исследований. Ученые изучили все доступные работы, подходящие под критерии, и разослали запросы почти тремстам исследователям, чтобы получить не опубликованные ранее результаты. В итоге они собрали данные из 51 исследования: 44 выборки по мужчинам и 34 — по женщинам, всего данные 227 648 человек.

Данные разделили по полу и ориентации: гетеросексуальные, гомосексуальные и бисексуальные участники. Результаты для женщин оказались наиболее выраженными: у лесбиянок соотношение пальцев было более «мужским», чем у гетеросексуальных женщин, и это проявлялось на обеих руках.

Для мужчин обновлённый анализ показал противоположную картину: у геев — более «женское» соотношение пальцев, чем у гетеросексуальных мужчин. Это может указывать на более низкое воздействие тестостерона (или более высокое воздействие эстрогена) до рождения.

Ученые проверили данные на возможные искажения, вызванные публикационным смещением. Методы корректировки подтвердили устойчивость выводов: для женщин — полностью, для мужчин — с небольшими поправками, но общий результат остался надежным.

Интересно, что бисексуальные участники обоих полов показали пропорции пальцев, более похожие на гетеросексуальных людей. Это объясняет, почему предыдущие обзоры могли пропустить связь у мужчин: объединение бисексуалов с геями «размывало» статистическую картину.

Также исследователи провели анализ модераторов — факторов, которые могли повлиять на различия между результатами исследований. Оказалось, что способ измерения пальцев имеет значение: цифровые сканы и фотокопии дают более надежные данные, чем измерения, сделанные самими участниками. Самостоятельные измерения слишком неточны.

Авторы отмечают, что различия между группами невелики. Они меньше, чем обычная разница между мужчинами и женщинами. Это логично: сексуальная ориентация формируется множеством факторов, а внутриутробные гормоны — лишь один из элементов сложного влияния.

Соотношение пальцев также несовершенный индикатор, ведь на него влияет генетика. Для мужчин также возможен «потолочный эффект»: после определенного уровня тестостерона дополнительные гормоны уже не меняют пропорции пальцев.

Команда предлагает направления для будущих исследований: важно изучать подгруппы, например, женщин, которые идентифицируют себя как более маскулинные — у них различия могут быть еще сильнее. Также полезно рассматривать влечение к мужчинам и к женщинам не как крайности одной шкалы, а как две отдельные. Это даст более точные данные о том, как разные гормоны влияют на разные типы влечения.

Наконец, исследователи подчеркивают важность учета этнических и демографических различий: базовые пропорции пальцев в разных группах могут отличаться.

Работу выполнили Ашлин Свифт-Галлант, Toe Aung, Stephanie Salia, S. Marc Breedlove и David Puts.