Как детские травмы перепрошивают мозг

Новое исследование, опубликованное в журнале Psychological Reports, показало: пережитые в детстве травмы — от побоев до эмоционального или физического пренебрежения — способны заметно повлиять на умственные способности уже во взрослом возрасте. Чаще всего страдает когнитивная гибкость, то есть способность быстро переключаться между задачами и подстраиваться под новые правила. При этом рабочая память — навык удерживать и перерабатывать информацию — остается такой же, как у тех, кто рос без подобных потрясений. Такие результаты подчеркивают: тяжелое детство влияет на мозг не только разрушительно, но и заставляет его развиваться по-своему, порой необычным образом.

Ученые поставили целью понять, как неблагоприятные условия детства отражаются на развитии человека, достигшего так называемой «возникающей взрослости» — периода от 18 до 29 лет. Это возраст, когда люди примеряют на себя новые роли, ищут идентичность и переживают активное созревание мозга.

По словам одного из авторов исследования, докторанта Queens College и Graduate Center City University of New York Wai Man Wong, науке давно известно, что детские травмы повышают риск психологических проблем. Но вот их влияние на когнитивные функции оставалось спорным: одни работы сообщали о дефицитах, другие — об их отсутствии. Чтобы разобраться, исследователи провели метаанализ — объединили данные разных исследований, чтобы получить общую картину.

Ученые сосредоточились на исполнительных функциях — высших когнитивных навыках, которые помогают планировать, регулировать эмоции и поведение, а также работать с несколькими задачами одновременно. Чтобы уточнить, как именно травмы воздействуют на мозг, они проверили две концепции: модель дефицитов, которая предполагает универсальное негативное воздействие стресса на развитие, и модель адаптации, согласно которой дети, выросшие в опасных условиях, могут развить особые, подстроенные под выживание когнитивные навыки.

В итоговый анализ вошли 17 исследований и данные 19 357 участников. Ученые изучали три компонента исполнительных функций. Первый — когнитивная гибкость: умение быстро менять стратегию или подход. Второй — тормозящий контроль: способность сдерживать импульсы и регулировать внимание. Третий — рабочая память, своего рода ментальная «рабочая поверхность» для временной обработки информации.

Результаты показали: у тех, кто пережил жестокое обращение в детстве, когнитивная гибкость снижена, и тормозящий контроль тоже страдает — пусть и несущественно. Но рабочая память у них совершенно нормальная. Даже статистические уточнения — возраст участников, тип исследования — не меняли итога: рабочая память остается стабильной.

Эти выводы подтверждают двойственную природу влияния травм. Хронический стресс нарушает естественную работу системы «бей или беги». В норме, когда опасность проходит, организм снижает уровень стрессовых гормонов. Но у детей, постоянно живущих в условиях угрозы, эта система ломается. Мозг оказывается под непрерывным воздействием стрессовых химических сигналов, что постепенно изменяет области, отвечающие за гибкость мышления и самоконтроль.

При этом сохранность рабочей памяти вписывается в адаптационную модель. С эволюционной точки зрения память, позволяющая держать в голове множество сигналов, могла быть критически важна для выживания в опасной среде. Поэтому мозг, возможно, «жертвует» одной функцией, чтобы сохранить другую, более нужную.

Исследователи подчеркивают: речь идет о средних показателях больших групп, а не о каждом конкретном человеке. Многие люди с тяжелым опытом детства демонстрируют невероятную устойчивость и высокие когнитивные способности.

Авторы надеются, что результаты исследования помогут обществу изменить взгляд на тех, кто прошёл через детское насилие. Фокусирование только на слабостях может стигматизировать таких людей. А акцент на сохраненных навыках показывает удивительную способность мозга адаптироваться.

Тем не менее, исследование не лишено ограничений. Большинство работ были поперечными — то есть фиксировали данные только в один момент времени, без наблюдения в динамике. Кроме того, участники сами вспоминали и описывали свой опыт, что могло исказить данные. Также в исследованиях не хватало подробной демографии, например распределения по полу.

Ученые считают, что будущие работы должны изучать разные типы травм отдельно — различать физическое насилие, эмоциональное пренебрежение и другие формы. Это позволит точнее определить, какие именно аспекты развития мозга затрагивает тот или иной опыт.

Авторы подытожили: детские травмы связаны со сниженной когнитивной гибкостью и ослаблением тормозящего контроля, но рабочая память остается сохранной. То есть человек может сложнее переключаться между задачами и сдерживать импульсы, но все еще способен удерживать и перерабатывать информацию на уровне ровесников.