Почему дошкольникам вредят ультрапереработанные продукты

Новые данные показывают: рацион маленьких детей, забитый сосисками, сладостями и газировкой, может ударить по их интеллекту уже к школе. Исследование, опубликованное в British Journal of Nutrition, выявило устойчивую связь между потреблением ультрапереработанных продуктов в возрасте двух лет и более низкими показателями IQ в шесть–семь лет. Причём у детей, которые ещё в младенчестве столкнулись с задержкой роста, этот эффект выражен сильнее.

Первые годы жизни — критическое время для развития мозга. В этот период он растёт особенно быстро, формируя важнейшие нейронные связи, которые отвечают за память, обучение и мышление. Для такого роста мозгу требуется постоянный поток питательных веществ — железо, цинк, полезные жиры. Если их не хватает, мозг может просто не развиться так, как должен.

Тем временем мировые тенденции показывают: ультрапереработанные продукты всё чаще вытесняют нормальную еду. Это промышленные продукты с избытком сахара, жиров и добавок, но с минимумом витаминов. Учёные опасаются, что такие продукты не только «выдавливают» полезную пищу, но и сами по себе способны вредить организму, в том числе мозгу.

Исследователи из Федерального университета Пелотаса (Бразилия) и Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн решили проанализировать масштабные данные. Главный автор — Глауция Трэйшел Хеллер, вместе с коллегами, включая Тайнан Рамос Флорес и Педро Халала, изучила информацию о тысячах детей из когорты Pelotas Birth Cohort 2015.

В исследовании участвовало более 3400 детей. В возрасте двух лет родители отвечали на вопросы о том, что их малыши едят ежедневно. Учёные анализировали не отдельные продукты, а общие пищевые привычки, используя метод главных компонент — статистический подход, позволяющий выделить типичные модели питания.

Обнаружились два основных типа. Первый — «здоровый»: бобы, овощи, фрукты, натуральные соки. Второй — «нездоровый»: лапша быстрого приготовления, сосиски, газировка, снеки, сладости.

Когда детям исполнилось шесть–семь лет, их IQ оценили с помощью стандартизированного теста Wechsler Intelligence Scale for Children. Затем данные сопоставили с рационом в два года и рассчитали статистические связи.

Результат оказался однозначным: «нездоровый» рацион был связан со снижением IQ. Дети, которые часто ели переработанные продукты в два года, получили более низкие когнитивные оценки. Связь сохранялась даже после учёта социально-экономических факторов: образования матери, дохода семьи, уровня интеллектуальной стимуляции дома.

Исследователи отмечают, что полностью изолировать влияние питания трудно. Богатые семьи чаще покупают и полезную еду, и книги. Поэтому в анализ включили потенциальные «смешивающие» переменные — по научной модели, называемой направленным ациклическим графом.

Тем не менее связь между переработанными продуктами и снижением IQ осталась. Это говорит о том, что качество питания само по себе играет роль.

Особенно сильный удар наблюдался у детей с ранними физическими нарушениями развития — низким весом, ростом или окружностью головы в первые два года жизни. У таких детей диета с большим объёмом переработанных продуктов приводила к снижению IQ почти на 5 баллов. У детей без подобных проблем падение было меньшим — около 2 баллов.

Это подтверждает концепцию накопленного неблагополучия: биологическая уязвимость усиливается плохими условиями, такими как нездоровый рацион.

А вот «здоровый» тип питания не показал связи с повышением IQ. Это может удивлять, но объяснение простое: в Пелотасе почти все дети регулярно ели бобы, овощи и фрукты. Различий между ними было слишком мало, чтобы выявить статистический эффект.

Учёные также предполагают возможные биологические механизмы. Один из них — влияние рациона на микробиоту кишечника, которая взаимодействует с мозгом через ось «кишечник–мозг». Другой — окислительный стресс: ультрапереработанные продукты содержат мало антиоксидантов, необходимых для защиты развивающихся клеток мозга.

Ограничения у исследования есть. Оно наблюдательное, а значит, не доказывает причинность напрямую. Данные о рационе основаны на родительских ответах, которые могут быть неточными. Также не измеряли IQ родителей, который сильно влияет на показатели детей, хотя косвенные показатели — образование матери и домашняя стимуляция — были учтены.

Тем не менее выводы важны для здравоохранения. Просто пропагандировать фрукты и овощи недостаточно, если при этом дети продолжают есть переработанную еду. Особенно важно защищать детей с задержками развития.

Авторы считают, что раннее питание — окно возможностей для поддержки здоровья мозга. В будущем планируются исследования, которые проследят влияние питания до подросткового возраста.

Под исследованием подписались Глауция Трэйшел Хеллер, Тайна Рамос Флорес, Марина Карпена, Педро Кури Халал, Марлос Родригес Домингес и Андреа Бертолди.