Развод и мозг: мифы рушатся

Новое исследование показало: пережитый в прошлом развод не ускоряет биологическое старение мозга и не повышает риск деменции. Учёные изучили МРТ и ПЭТ‑сканы пожилых людей разных рас и этнических групп, пытаясь обнаружить следы нейродегенерации, но убедительных связей между разводом и признаками болезни Альцгеймера не нашли. Работа опубликована в журнале Innovation in Aging.

В мире стремительно растёт число пожилых людей, а вместе с этим растёт интерес к причинам когнитивного снижения. В последние годы исследователи всё чаще изучают не только привычные факторы вроде питания и активности, но и влияние социальных переживаний на организм. Одной из главных тем стал психосоциальный стресс — состояние, которое способно провоцировать воспаление, гормональные сбои и повреждение нейронов.

В США развод считается одним из самых сильных стрессоров. В 2023 году около 17% людей старше 50 уже имели опыт развода. Помимо эмоционального кризиса он часто приносит финансовые трудности и падение социального статуса — особенно это тяжело отражается на женщинах.

Ранее исследования давали противоречивые результаты: то развод и вдовство будто бы увеличивают риск деменции, то наоборот — развод замедляет когнитивное угасание. Но почти все эти работы основывались на тестах памяти, а не на прямых данных о состоянии мозга.

Команда под руководством Suhani Amin и Junxian Liu из Leonard Davis School of Gerontology Университета Южной Калифорнии решила проверить, оставляет ли развод физический след в структуре мозга. В исследование включили данные двух крупных когорт — KHANDLE и STAR, объединяющих долгосрочных пациентов Kaiser Permanente в Северной Калифорнии.

Всего проанализировали 664 МРТ‑скана и 385 ПЭТ‑сканов. Средний возраст участников — около 74 лет. Главной переменной была история развода — учитывались как прошлые разводы, так и текущий статус «в разводе», чтобы захватить весь жизненный опыт.

Учёные измеряли объём головного мозга, включая гиппокамп — область, важную для памяти и первую страдающую при болезни Альцгеймера. Также изучались объёмы серого и белого вещества, долей мозга и так называемые гиперинтенсивности белого вещества — яркие участки, указывающие на повреждение мозговых проводящих путей.

ПЭТ‑сканы позволили определить наличие амилоидных бляшек — липкого белка, который накапливается между нейронами и является ключевым маркером болезни Альцгеймера.

При анализе учёные учитывали возраст, пол, образование, расу и этничность участников, регион рождения и даже семейную историю разводов.

Результат: у людей с историей развода наблюдались лишь незначительные — и статистически несущественные — отличия в размере мозга и количестве бляшек. Разницы, которая свидетельствовала бы о вреде развода для мозга, выявлено не было.

Дополнительные проверки, включая разделение по полу, исключение никогда не состоявших в браке и корректировку детского социально-экономического положения, не изменили выводов.

Почему развод не оставил биологических следов? Авторы предполагают, что стресс от развода часто носит краткосрочный характер и не длится достаточно долго, чтобы вызвать устойчивые изменения в мозге. Кроме того, опыт развода очень разнороден: для одних это травма, для других — освобождение. Эти противоположности могут взаимно нивелироваться в большой выборке.

Исследование имеет ограничения: не учитывались причины развода, его давность и субъективный уровень стресса.

Однако вывод остаётся обнадёживающим: сам факт развода не означает ускоренного старения мозга. Пожилые люди, прошедшие через распад брака, могут быть уверены — этот жизненный удар не диктует судьбу их когнитивного здоровья.

Авторы исследования: Suhani Amin, Junxian Liu, Paola Gilsanz, Evan Fletcher, Charles DeCarli, Lisa L. Barnes, Rachel A. Whitmer, Eleanor Hayes‑Larson.