Как фастфуд ест наш мозг

Новые данные международного исследования заставляют посмотреть на привычные полуфабрикаты совсем иначе: учёные выявили связь между частым потреблением ультраобработанных продуктов и заметным ухудшением психического состояния. Исследование, опубликованное в издании Frontiers in Nutrition, показало: чем больше люди едят фастфуда, сладких напитков, готовых микроволновых блюд и солёных перекусов, тем выше риск клинических проявлений депрессии, эмоциональной нестабильности и снижения когнитивного контроля.

Ранее учёные уже не раз связывали индустриально переработанную пищу с риском развития диабета или сердечно‑сосудистых заболеваний. Также существовали данные о связи нездорового питания с повышенной вероятностью депрессии или тревожных расстройств. Но общий масштаб влияния таких продуктов на психику — оставался туманным.

Команда исследователей решила измерить, какое количество ментальных расстройств в мире можно объяснить не стрессом, не наследственностью, а банальным выбором еды. Одним из авторов работы стала Tara C. Thiagarajan из Sapien Lab, которая участвовала в проекте Global Mind Project — международной базе данных о психическом здоровье.

Проект собирает сведения с помощью онлайн‑опросника Mind Health Quotient — показателя, объединяющего позитивные когнитивные способности и симптомы психических расстройств в единый индекс. Анализ охватил ответы 400 787 взрослых из 60 стран за 2023 год.

Участников спрашивали, как часто они едят продукты, не приготовленные из свежих ингредиентов. Примеры включали фастфуд, газированные подслащённые напитки, готовые блюда и хрустящие солёные снеки. Частота варьировала от «никогда» до «несколько раз в день».

Чтобы отделить влияние питания от других факторов, исследователи использовали машинное обучение — модель, учитывавшую 108 жизненных обстоятельств сразу. Даже после исключения факторов вроде физической активности и травмирующего опыта связь между количеством переработанных продуктов и плохим психическим состоянием оставалась устойчивой.

Выяснилось, что чем чаще человек употребляет ультраобработанные продукты, тем ниже его психическое благополучие. Симптомы депрессии — чувство грусти, подавленности — были особенно выражены у тех, кто питался такими продуктами регулярно. Также ухудшалась способность концентрироваться и контролировать эмоции — вспышки гнева становились заметно чаще.

Исследователи оценили, что 3,4–7,8% глобального уровня клинических психических расстройств могут быть связаны с диетой. В англоязычных странах, особенно среди молодёжи 18–34 лет, эта доля ещё выше. У старших поколений связь слабее, вероятно, из‑за другого пищевого опыта.

Thiagarajan подчёркивает: ежедневные потребители ультраобработанных продуктов почти в 4 раза чаще получают клинические диагнозы психических расстройств. И чем больше таких продуктов в рационе, тем сильнее падает эмоциональная устойчивость. «Это скользящая шкала, в которой нет “безопасного” уровня», — отмечает исследователь.

Авторы предполагают, что дело может быть в сочетании отсутствия необходимых питательных веществ и присутствия пищевых добавок, часть которых влияет на нервную систему. Нарушенный микробиом кишечника — ещё один возможный механизм, ведь он напрямую связан с работой мозга. Питание, бедное витаминами и минералами, постепенно лишает мозг нужных ресурсов.

Исследование имеет ограничения: оно основано на данных одного момента времени и не доказывает, что именно продукты вызывают ухудшение психики. Люди в депрессии могут выбирать более простую еду — и наоборот. Кроме того, данные были самоотчётными, а понимание термина «ультраобработанные продукты» различается в разных странах.

Учёные подчёркивают необходимость продольных исследований. Долгосрочные наблюдения помогут понять, что меняется первым — психика или рацион. Клинические испытания смогут показать, улучшится ли состояние, если исключить такие продукты.

Однако вывод очевиден: снижение потребления ультраобработанных продуктов может стать простым и доступным способом улучшить психическое здоровье населения. Исследователи считают, что политикам стоит задуматься о маркировке, налогах или других мерах, которые помогут уменьшить потребление этих продуктов. При этом важно понимать, какие именно виды ультраобработанных продуктов вредят сильнее всего и обратимы ли эффекты при отказе от них.

Работу подготовили Jerzy Bala, Oleksii Sukhoi, Jennifer Jane Newson, Priscila Pereira Machado, Mark Lawrence и Tara C. Thiagarajan.