Собаки и стресс: научный взгляд

В опросе 2022 года среди 3 тысяч взрослых американцев более трети заявили, что почти каждый день чувствуют себя "совершенно подавленными" стрессом. Одновременно растущее количество исследований связывает высокий уровень стресса с риском рака, сердечных заболеваний, аутоиммунных нарушений и даже деменции. Судя по всему, повседневная жизнь не станет менее напряжённой, поэтому нужны простые и эффективные способы уменьшать вред стресса.

Здесь неожиданно на сцену выходят собаки. Учёные Института связи человека и животного Университета Денвера уже долго изучают влияние животных-компаньонов на своих владельцев. За 40 лет десятки исследований подтвердили: собаки помогают людям расслабиться. Неудивительно, что всё больше людей полагаются на четвероногих друзей как на эмоциональную поддержку. Хозяева собак имеют на 24% меньший риск смерти и в 4 раза чаще выживают в течение года после инфаркта.

Однако новое исследование этой же группы показало: эффект присутствия собаки куда более сложный и многослойный, чем считалось раньше. Был рассмотрен не только один биологический путь, как раньше, а сразу несколько маркёров стресса. Это дало более целостное понимание влияния собаки на физиологию человека.

Измерялись две основные системы организма, участвующие в стрессе: гипоталамо-гипофизарно-адреналовая ось (ГГА-ось) и симпато-адреналовая медуллярная ось (САМ-ось). При возникновении угрозы САМ-ось быстро вызывает "бей или беги" – всплеск адреналина, энергии. Эту реакцию можно отследить по уровню фермента альфа-амилазы. Одновременно, но чуть медленнее, ГГА-ось стимулирует выброс кортизола, что позволяет справляться с долгим стрессом. После прекращения опасности оба пути должны затихать, возвращая организму покой.

Стресс сам по себе физиологически важен: древние охотники-собиратели должны были быстро, но не чрезмерно, реагировать на угрозу, чтобы выжить. Оптимальная стресс-реакция была залогом жизни. Кортизол, выделяясь в слюну, стал популярным биомаркером стресса: у людей рядом с собакой его уровень ниже, чем находясь в одиночестве или даже с другом.

В новом исследовании участвовали около 40 владельцев собак, которые проходили "золотой стандарт" стресс-теста: публичная речь и устный счёт перед группой безэмоциональных наблюдателей. Части испытуемых разрешили взять на тест свою собаку, другие пришли без. У всех брали кровь до, сразу после и через 45 минут, измеряя кортизол и альфа-амилазу.

Как и ожидалось, у людей с собакой всплеск кортизола был ниже. Но неожиданно у тех же людей наблюдался чёткий всплеск альфа-амилазы. Те, кто был без собаки, почти не показывали такой реакции.

На первый взгляд отсутствие высокой альфа-амилазы кажется хорошим знаком, но это может указывать на нарушение работы стресс-системы, что характерно для людей с хроническим стрессом или ПТСР. Логика проста: если организм долго ощущает перманентную перегрузку, его реакции "глохнут" даже на стресс.

А вот присутствие собаки помогло выдать гармоничную реакцию: кортизол не зашкалил, а альфа-амилаза, напротив, сработала, организм был в тонусе и быстро возвращался к норме. Это и есть "золотая середина" в борьбе со стрессом.

Этот более тонкий подход к биологии стресса открывает новые горизонты науки — теперь ведутся масштабные исследования по воздействию собак-помощников на ПТСР у военных ветеранов.

Факт ясен уже сейчас: собака — не только компаньон, но, возможно, одно из самых доступных средств поддерживать здоровье в кишащем стрессом мире.