Little Big Town: музыка после апокалипсиса

Американская кантри-группа Little Big Town выпустила 12-й студийный альбом It’s a Dying Art. Релиз стал первым новым альбомом коллектива после того, как в 2024 году Karen Fairchild, Kimberly Schlapman, Phillip Sweet и Jimi Westbrook отметили 25-летие совместной работы.

По словам Fairchild, музыканты решили «перевернуть страницу» и посмотреть, какой будет следующая глава группы. На этот раз они не чувствовали давления со стороны людей, требующих определённого звучания, поэтому записывали именно ту музыку, которую хотели. Westbrook говорит, что во время работы у группы появилось новое чувство воодушевления, которого давно не было.

Альбом создавался вместе с продюсером Gena Johnson, ранее работавшей с Jason Isbell и Dolly Parton. Fairchild стала её сопродюсером. Участники Little Big Town познакомились с Johnson во время работы над рождественской песней The Innkeeper и быстро нашли общий язык. Музыканты отмечают её способность поддерживать артистов, честно говорить о результате и при этом не навязывать собственный способ работы.

В записи участвовали известные друзья группы. Jason Isbell сыграл на гитаре в песне The Door. Kelsea Ballerini исполнила партию в Closing Time, а Ashley Monroe присоединилась к работе над Sucker for a Sad Song. В альбоме есть лёгкая и жизнерадостная Crickets, однако в основном песни посвящены отношениям, любви, расставаниям и эмоциональным взлётам и падениям.

Первой выпущенной песней стала Hey There Sunshine. Она рассказывает о выходе из долгого мрачного периода — депрессии, болезни или другой тяжёлой жизненной ситуации. Песню написали Cary Barlowe и Hillary Lindsey. Westbrook услышал её примерно за три-четыре года до релиза и сразу понял, что это особенная работа. Fairchild сначала считала, что композицию могли бы исполнить Adele, Miley Cyrus или Pink, но в итоге песня пришла к Little Big Town. Музыканты решили начать с неё продвижение альбома, потому что считают послание о надежде и восстановлении особенно важным в разделённом и неспокойном обществе.

Тема сложных отношений проходит через весь альбом. В The Door герой пытается найти в себе силы уйти, а в The Idea остаётся в несчастливой связи. Fairchild особенно выделяет строку «Господи, помоги мне добраться до двери»: для неё это точное описание мужества, необходимого для большого решения.

Название It’s a Dying Art связано не только с любовью, но и с разговором о будущем музыки на фоне распространения искусственного интеллекта. Fairchild считает, что интерес к живому, аналоговому звучанию может вернуться. По её мнению, компьютерные технологии позволяют записывать музыку где угодно, но человеческий голос с его эмоциями, шероховатостями и жизненным опытом всё ещё отличается от вокала, созданного AI. Westbrook надеется, что избыток цифрового совершенства заставит слушателей снова ценить несовершенство и настоящее человеческое общение.

В песне Closing Time участвует Kelsea Ballerini. Она давно дружит с Fairchild: артистки вместе выступали, Fairchild приглашала Ballerini в Grand Ole Opry, а также обсуждали песни за бокалом вина. Композиция появилась во время работы над материалом для сольных релизов Ballerini и долго оставалась в общем чате авторов. Когда Little Big Town решила записать её, Ballerini сама захотела появиться на альбоме.

Все четыре участника группы должны согласиться с каждой песней. Fairchild объясняет, что композиция не попадает на пластинку, если кого-то приходится уговаривать: такой материал не ощущается правильным.

У Little Big Town сложные отношения с кантри-радио. Новые песни группы почти не звучат, хотя старые хиты и каталог продолжают ставить. Fairchild отдельно говорит о доходах авторов: их заработок зависит не только от стриминга, но и от отчислений за публичное исполнение. По её мнению, индустрия должна справедливее делиться доходами, иначе кантри рискует потерять сообщество авторов.

Группа сотрудничает с MCA Nashville. Представители лейбла Katie McCartney и Mike Harris, по словам Fairchild, верят в долгую жизнь альбома и не требуют любой ценой добиться максимальных показателей в первую неделю. Музыканты считают, что It’s a Dying Art слишком глубок для оценки только по стартовым цифрам.

После выступления на Today 1 сентября Little Big Town отправится в тур For the Art of It. Он начнётся 24 сентября в Сент-Питерсберге, штат Флорида. О том, будут ли участники выступать ещё через 25 лет, они говорят осторожно: в 2061 году, вероятно, уже не выйдут на сцену в нынешнем составе и возрасте. Но полностью отказываться от концертов не хотят — живой контакт с публикой для них по-прежнему незаменим. Среди будущих мечтаний Fairchild называет сотрудничество с Bruce Springsteen и Paul McCartney.