Когда мужчины везде: как новые альбомы ковбойского цеха давят на уши (и друг на друга)

Гай-ай-ай! Мужчины-исполнители занимают весь музыкальный манеж — и, как говорится, попробуй найди себе угол. В ноябре 2024 года на свет божий одновременно вышли 11 (!) новых кантри-альбомов и мини-альбомов, и у всех этих релизов есть одна простая черта: всё это сольные работы мужчин. Если вы задумались, почему в кантри до сих пор мало женских голосов, посмотрите на этот парад XY-хромосом: 39 из 60 позиций чарта Billboard Country Airplay за ту же неделю — мужчины-солисты. Конкуренция между ними такая, что каждый новый ковбой вынужден доказывать свою уникальность всеми доступными способами, чтобы вообще занять место под солнцем (или хотя бы на танцполе).

На вершине этой мужской горы сидит легендарный Вилли Нельсон с альбомом Workin’ Man: Willie Sings Merle — здесь он исполняет классику друга и соратника по Залу славы Мёрла Хаггарда. С другой стороны — дебютант Спенсер Хэтчер с Honky Tonk Hideaway. В промежутке балансируют: Джейк Оуэн и Райан Киндер с попыткой карьеры 2.0, два новогодних альбома от Брэд Пэйсли и Хантера Хейса (кантри под елочку!), возвращение Колта Форда (он вообще-то первый умудрился скрестить кантри с рэпом), а также Cooper Alan и Vincent Mason с дебютами разных степеней независимости.

Уникальность — главный капитал в этом мужском клубе. Вилли Нельсона нельзя перепутать ни с кем: у него и голос с хрипотцой, и косички, и фирменная гитара. Колт Форд пересобрал себя после тяжелого инфаркта и вновь смешал чтение рэпа с душевным южным напевом. Кто-то, как Райан Киндер, настолько боялся потеряться среди остальных, что в новом альбоме буквально стёр весь налёт старого продюсерского лака, чтобы снова стать собой. Джейк Оуэн тоже пересобрал свой звук, в этот раз доверив себя продюсеру Shooter Jennings, чтобы вернуть немного олдскульного духа.

Остальные ковбои, вроде покойного Люка Белла (автора двойного альбома из не изданного ранее), Спенсера Хэтчера с его образцовым фермерским детством, Дрейка Миллигана (наследника Джорджа Стрэйта, только живее и драматичнее) и Винсента Мэйсона, которого недавно начали представлять фанатам без бейсболки, тоже стараются не потеряться. А менеджер последнего, к примеру, даже запустил вирусный TikTok с вопросом «Who the fuck is Vincent Mason?» — лишь бы парень не слился с массой.

Кантри-звезды берут не только голосом и лицом, но и деталями: кто-то специально носит только ковбойские шляпы, кто-то — наоборот, перестал прятать лицо под кепкой. Ну и вишенка на торте — Бред Пэйсли и Хантер Хейс с их рождественскими альбомами: первый отличился гитарным соло для саундтрека Hallmark (даже тут праздник без ковбоя не обходится), второй — всплесками джаза и блюза на классике типа "Have Yourself a Merry Little Christmas" и "Run Rudolph Run".

При этом любая пластинка нынче — не только музыка, но и личный бренд. Купил альбом Cooper Alan «Winston-Salem»? Получил два образа: примерного семьянина и оторвыша-партийщика с юга. Лучшее позиционирование — быть самым собой и плевать на конкурентов. Менеджер Мэйсона признает: в музыке главное — не стараться быть как все, главное — остаться разным. Иначе в этой толпе брючных ковбоев можно затеряться навсегда.

Как подытоживает Купер Алан: пирог большой, неважно, насколько маленький у тебя кусок, главное — чтобы тебя вообще допустили к десерту. А остаться заметным в кантри сегодня — значит уметь не только играть, но и выделяться.