Армия США выделяет $447 млн на гигантские шпионские аэростаты

Армия США подписала контракт на 447 миллионов долларов на разработку и запуск гигантских аэростатов — воздушных шаров, наполненных гелием, которые будут использоваться для наблюдения и разведки. Несмотря на популярность беспилотников — современных летательных аппаратов, которые сейчас активно используются в военных и гражданских целях — Пентагон решил вновь сделать ставку на старую технологию. Аэростаты, по задумке американских военных, смогут зависать на большой высоте и длительное время отслеживать перемещения людей, техники и грузов на земле. В Пентагоне считают, что воздушные шары хорошо подходят для контроля обширных приграничных территорий и могут дополнять традиционные системы наблюдения с помощью спутников и дронов. Однако скептики отмечают растущую уязвимость таких средств слежения — аэростаты стали лёгкой добычей для современных средств ПВО и дронов-камикадзе, которые используются, например, в конфликте на Украине. Несмотря на это, военные США утверждают, что новые воздушные шары будут снабжены высокотехнологичными системами: они смогут передавать данные в реальном времени, работать в сложных метеоусловиях и даже определять источники сигналов связи противника. За контракт отвечает подрядчик Sierra Nevada Corporation — частная компания, давно работающая с военными проектами. Представители производителя гарантируют, что новые аэростаты будут оснащены комплексами защиты от перехвата и сбивания. Некоторые эксперты считают, что возвращение к аэростатам — это попытка армии США значительно расширить сферу наблюдения, не тратя слишком много средств на более дорогие спутниковые решения. Но есть и те, кто видит в этом жест отчаяния перед лицом быстро развивающихся технологий беспилотных систем. Критика связана не только с эффективностью — обсуждаются и риски утечки чувствительных разведданных, если аэростат будет сбит или перехвачен. Тем не менее, на сегодняшний день армия США делает ставку на комбинацию старых и новых технологий, надеясь, что их симбиоз даст стратегическое преимущество в современных условиях.