Чиповые войны: Intel тонет

Intel, когда-то звезда полупроводниковой индустрии, вот уже не первый год отчаянно пытается вернуть себе лидирующие позиции. Особенно драматично это проявилось вокруг их передового процесса 18A, на который компания потратила миллиарды долларов, рассчитывая догнать и перегнать конкурента TSMC. Но вот беда — по информации Reuters, производство идёт с мизерной эффективностью: выход годных чипов низкий, а уровень брака пугающе высок.

Проблемы тянутся уже давно. Ещё в прошлом году появились слухи, что Broadcom, один из клиентов, остался не в восторге после тестового производства. Тогда Intel бодро рапортовала, что всё идёт по плану, и массовый выпуск новых чипов Panther Lake намечен на конец 2024 года. Мол, траектория качества нас устраивает, всё будет отлично, ждите прорыва на рынке ноутбуков. Только вот цифры настораживают: чтобы пойти в серию, Intel нужна производительность хотя бы в 50% (каждый второй чип годен), а чтобы зарабатывать — ближе к 70-80%. На реальном производстве Panther Lake в прошлом году этот показатель не дотягивал даже до 5%.

Intel заявляла, что к лету планирует перевалить за 10%. Однако свежие доклады оптимизма не добавляют: точных данных нет, но проценты по-прежнему "небольшие". Тем не менее, в официальных комментариях компания продолжает уверять — мы рады тому, как идут дела с 18A; это будет основа наших будущих мобильных и серверных процессоров. Запуск Panther Lake в срок подтверждаем, не волнуйтесь.

В июльском интервью CFO Intel Дэвид Зинснер сослался на типичную динамику в отрасли: сначала все плохо, потом наладится. Но вся проблема в том, что 18A — это целый революционный шаг: тут и новая технология производства, и кардинально иной дизайн транзистора. Кто-то из осведомлённых источников даже назвал их стратегию "броском отчаяния" (hail mary).

Интриги добавляет тот факт, что успех 18A критично важен для будущего Intel: за ним идёт ещё более амбициозный проект — процесс 14A, без заказов на который фирма может вообще уйти из полупроводникового бизнеса. Именно этим летом руководство предупредило акционеров: не получим контракты — будем вынуждены свернуть производство чипов совсем.

В довесок к техническим проблемам добавился и массовый кадровый голод: только за этот год Intel собирается сократить 20% штата, а предыдущая волна увольнений (июнь 2024 — июль 2025) уже унесла 20 тысяч рабочих мест. Нового генерального директора позвали в начале года, чтобы хоть как-то стабилизировать ситуацию, но неизвестно, поможет ли это спасти компанию.

Так что эта технологическая игра стала для Intel самой дорогой рулеткой в истории современной микроэлектроники. Удастся ли компании выжить, если накануне решающего раунда даже крупные партнёры уже не верят в успех? Покажет только ближайший год.