La IA dejará montañas de basura
La IA promete un futuro ingrávido, pero deja basura muy tangible. Según un nuevo informe, para 2050 los residuos electrónicos vinculados al auge de la inteligencia artificial podrían alcanzar un volumen equivalente a 23 millones de contenedores marítimos estándar de 40 pies. Si se colocaran en fila, darían seis veces la vuelta a la Tierra.
Los autores subrayan que los estudios anteriores probablemente infravaloraron considerablemente la magnitud del problema. Los nuevos cálculos no tienen en cuenta solo los servidores desechados con los que funcionan los modelos de IA, sino también una infraestructura más amplia de los centros de datos: instalaciones, sistemas de refrigeración, suministro eléctrico y otros componentes necesarios para el funcionamiento de los complejos de computación.
El informe lo ha elaborado la organización sin ánimo de lucro Basel Action Network (BAN). Sus especialistas consideran que este enfoque más amplio permite estimar con mayor precisión la «huella» de la inteligencia artificial. En una pantalla, la IA parece un conjunto de algoritmos invisibles, pero detrás de cada respuesta hay servidores físicos, cables, unidades de almacenamiento, fuentes de alimentación y sistemas de refrigeración.
El problema surge del rápido crecimiento de la potencia de cálculo. Entrenar y utilizar los modelos actuales requiere servidores cada vez más potentes. Cuando los equipos quedan obsoletos o dejan de ser lo bastante eficientes, se sustituyen y se convierten en chatarra electrónica. Mientras tanto, la renovación de la infraestructura puede ir más rápido que el desarrollo de los sistemas de reciclaje.
Así pues, el coste medioambiental de la IA no se limita al consumo de electricidad y agua de los centros de datos. También incluye el destino futuro de los equipos desechados, cuyo volumen, según el informe de BAN, podría alcanzar niveles sin precedentes. Una tecnología que suele describirse como «en la nube» y casi inmaterial podría generar, literalmente, montañas de metal, plástico y componentes electrónicos.
Los cálculos son una previsión, no el volumen de residuos acumulado hasta ahora. Pero la tendencia es bastante sencilla: cuantas más empresas y gobiernos adopten la IA, más infraestructura de computación hará falta para sostenerla. Si los fabricantes y los operadores de centros de datos no organizan la reutilización, la reparación y el reciclaje de los equipos, el salto digital corre el riesgo de acabar en un resultado muy físico: millones de contenedores de basura.
PEREC.RU
El artículo habla del crecimiento previsto de los residuos electrónicos relacionados con el desarrollo de la inteligencia artificial y los centros de datos. Según un nuevo informe de la organización sin ánimo de lucro Basel Action Network (BAN), para 2050 el volumen de esa basura podría equivaler a unos 23 millones de contenedores marítimos estándar de 40 pies. En fila, bastarían para dar seis veces la vuelta a la Tierra.
La nueva estimación es considerablemente superior a las de estudios anteriores. Se debe a que los cálculos adoptan un enfoque más amplio: los autores tienen en cuenta no solo los servidores que entrenan y ejecutan los modelos de inteligencia artificial, sino también toda la infraestructura auxiliar de los centros de datos. Incluye sistemas de refrigeración y alimentación eléctrica, cables, unidades de almacenamiento y otros componentes necesarios para el funcionamiento estable de los complejos de computación.
La inteligencia artificial suele percibirse como una tecnología inmaterial, alojada en una «nube» digital. Sin embargo, detrás del funcionamiento de cada modelo hay dispositivos físicos que consumen recursos, se desgastan y, con el tiempo, hay que sustituir. A medida que aumenta la complejidad de los sistemas de IA, también crece la necesidad de potencia de cálculo. Esto obliga a las empresas y a los operadores de centros de datos a renovar los equipos con mayor frecuencia.
Los servidores y componentes asociados que se descartan se convierten en residuos electrónicos. El problema se agrava porque la expansión de la infraestructura de IA puede ir más rápido que el desarrollo de sistemas para reparar, reutilizar y reciclar los equipos. Por tanto, el daño medioambiental no solo está relacionado con el consumo de electricidad y agua, sino también con el volumen futuro de metal, plástico y componentes electrónicos que habrá que gestionar.
Los 23 millones de contenedores son una previsión para 2050, no la cantidad de basura acumulada hasta ahora. La cifra final dependerá del ritmo de adopción de la IA, la vida útil de los equipos, las posibilidades de reutilizarlos y la calidad del reciclaje. Aun así, el informe de BAN señala un riesgo importante: si el sector no gestiona de forma sostenible su infraestructura, la revolución digital puede dejar una huella material enorme.
