Tim Cook: un CEO entre Pekín y Washington

El legado de Tim Cook no se limita al iPhone y a otros productos de Apple. En sus 15 años como consejero delegado, se convirtió en uno de los directivos más destacados de una empresa tecnológica mundial y tuvo que negociar en dos frentes políticos a la vez.

Bajo el mandato de Cook, Apple estrechó sus relaciones con el presidente chino, Xi Jinping, y con el presidente estadounidense, Donald Trump. Mientras tanto, la confrontación entre Pekín y Washington iba en aumento y acabó convirtiéndose en una guerra comercial. Para una empresa tan vinculada a la producción y al mercado chinos, aquello no era un espectáculo geopolítico abstracto, sino una amenaza directa para el suministro, las ventas y el precio de sus productos.

La principal dificultad residía en la contradicción entre los valores que Apple proclama públicamente y los intereses prácticos del negocio. La dependencia de China planteó serias dudas a raíz de las informaciones sobre un posible uso de trabajo forzoso en las cadenas de suministro, así como de las críticas a las restricciones y la censura. Al mismo tiempo, Apple necesitaba conservar el acceso al mercado chino y no desmantelar el sistema de producción sobre el que llevaba años construyendo la fabricación de sus dispositivos.

Cook consiguió mantener una relación de trabajo con Xi Jinping mientras intentaba mitigar las consecuencias políticas en Estados Unidos. No hacían falta grandes declaraciones, sino maniobrar con cautela: tener en cuenta las exigencias de Pekín, no dar a Washington motivos para acusar a la empresa de ceder ante China y defender los intereses de Apple en un contexto de presión creciente.

Cuando Donald Trump inició la guerra comercial con China, la situación se volvió aún más peligrosa. Los nuevos aranceles podían encarecer la producción y perjudicar a los consumidores estadounidenses. Cook logró mitigar parte de las consecuencias para Apple y convirtió la negociación con la Casa Blanca en todo un arte de gestión.

Por eso, la era Cook no se evaluará solo por los nuevos modelos de iPhone, los servicios y los resultados financieros. Una parte importante de su legado es el equilibrio político entre una China autoritaria, un presidente de Estados Unidos con ambiciones autoritarias y una corporación que quiere parecer independiente mientras depende de las decisiones de los gobiernos. Apple no abandonó ese juego con Cook: aprendió a pasar entre las gotas mientras los demás discutían sobre quién tenía el paraguas.