Roman: la búsqueda de lo invisible
El telescopio espacial Nancy Grace Roman ha iniciado su misión, cuyo objetivo principal es estudiar la materia oscura y la energía oscura, dos de los componentes más misteriosos de la cosmología actual. El lanzamiento se produjo tras dificultades financieras y el cambio de nombre del aparato. Ahora le esperan unos tres meses de viaje —cerca de un millón de millas, o unos 1,6 millones de kilómetros— hasta su órbita de trabajo, cerca del segundo punto de Lagrange del sistema Sol-Tierra, conocido como L2. Se encuentra más allá de la órbita lunar.
Desde L2, Roman llevará a cabo un estudio sin precedentes del universo. Observará enormes regiones del cielo en el infrarrojo y recopilará datos que ayudarán a precisar cómo está formado y cómo cambia el universo. La materia oscura no emite luz y no se observa directamente, pero su existencia se deduce por el efecto gravitatorio que ejerce sobre la materia visible. La energía oscura es el nombre provisional de un factor desconocido relacionado con la expansión acelerada del universo.
El campo de visión de Roman es 100 veces mayor que el del telescopio espacial Hubble. Según la NASA, gracias a su cámara infrarroja de 300 megapíxeles podrá estudiar el cielo unas 1.000 veces más rápido que Hubble. Esto permitirá obtener una imagen a gran escala de galaxias, estrellas y otros objetos, además de buscar patrones relacionados con la distribución de la materia y la evolución del cosmos.
El telescopio también cuenta con un sistema coronográfico. Este bloquea y oculta la intensa luz de las estrellas para que el aparato pueda obtener imágenes directas de exoplanetas, es decir, planetas que están fuera del sistema solar. En concreto, Roman está diseñado para buscar mundos pequeños, antiguos y fríos, especialmente difíciles de detectar con los métodos habituales. Dicho de otro modo, el telescopio estudiará no solo el universo en su conjunto, sino también a los posibles vecinos discretos de estrellas lejanas: los que no están acostumbrados a brillar ostentosamente ante la cámara.
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El telescopio espacial Nancy Grace Roman ha sido lanzado con éxito tras las dificultades financieras y el cambio de nombre del proyecto. Su misión es estudiar la materia oscura y la energía oscura, además de realizar un amplio estudio del universo en el infrarrojo.
Al aparato le esperan unos tres meses de viaje, cerca de un millón de millas, o unos 1,6 millones de kilómetros, hasta L2, el segundo punto de Lagrange del sistema Sol-Tierra. Esta región se encuentra más allá de la órbita lunar y resulta adecuada para realizar observaciones astronómicas prolongadas.
Roman tiene un campo de visión 100 veces mayor que el del telescopio espacial Hubble. Según la NASA, su cámara infrarroja de 300 megapíxeles le permitirá examinar el cielo unas 1.000 veces más rápido que Hubble. Así podrá recopilar una enorme cantidad de datos sobre galaxias, estrellas y la distribución de la materia en el universo.
Estudiar la materia oscura es importante porque no emite luz ni puede observarse directamente, aunque su existencia se deduce por el efecto gravitatorio que ejerce sobre la materia visible. Energía oscura es el nombre provisional de un factor desconocido que se relaciona con la expansión acelerada del universo. Las observaciones de Roman podrían ayudar a precisar las propiedades de estos componentes y a comprender la historia del cosmos.
El telescopio también está equipado con un sistema coronográfico. Bloquea y oculta la intensa luz de las estrellas, lo que permite obtener imágenes directas de exoplanetas, planetas situados fuera del sistema solar. Interesan especialmente los planetas pequeños, antiguos y fríos, difíciles de detectar por su tenue brillo y su proximidad a estrellas luminosas.
Así pues, la misión de Roman combina dos objetivos: estudiar la estructura del universo a gran escala y buscar mundos lejanos. El aparato ampliará las posibilidades de la astronomía espacial al observar a la vez vastas regiones del cielo y objetos que hasta ahora quedaban ocultos por la luz de sus estrellas.
