Meta pagará por la adicción adolescente

Meta ha aceptado pagar hasta 17.100 millones de dólares y cambiar el funcionamiento de Facebook e Instagram para los menores tras un sonado juicio en Estados Unidos sobre la adicción de los adolescentes a las redes sociales.

Las autoridades de California y otros 28 estados presentaron la demanda contra la empresa propietaria de Facebook, Instagram, WhatsApp y Threads. Alegaban que Meta incorporó deliberadamente a sus plataformas funciones capaces de generar adicción, engañó a los usuarios sobre la seguridad de sus servicios y recopiló ilegalmente datos de menores de 13 años sin el permiso de sus padres.

El juicio con jurado comenzó la semana pasada en Oakland, California. Estaba previsto que durara unas seis semanas, pero el 26 de agosto las partes anunciaron un acuerdo. Según sus términos, Meta pagará al menos 12.100 millones de dólares durante los próximos diez años. Podrían añadirse unos 5.000 millones más si plataformas competidoras, entre ellas TikTok y YouTube, adoptan medidas de protección comparables y efectúan también los pagos correspondientes.

Meta negó las acusaciones durante todo el proceso. El acuerdo no implica que la empresa admita culpabilidad ni que haya infringido la ley.

Facebook e Instagram deberán introducir nuevas restricciones para las cuentas de usuarios menores de 18 años. El tiempo total de uso de ambas plataformas se limitará a dos horas al día. Aparecerán avisos y pausas tras 15 minutos de uso ininterrumpido, así como al alcanzar 60 y 90 minutos de uso acumulado.

Las aplicaciones quedarán bloqueadas para los menores desde medianoche hasta las seis de la mañana, salvo que un padre o tutor autorice el acceso. Las notificaciones se desactivarán de las diez de la noche a las siete de la mañana y, durante los días lectivos, también de las ocho de la mañana a las tres de la tarde.

Meta también deberá ofrecer a los adolescentes un feed cronológico sin personalizar. Los contadores de «Me gusta» estarán ocultos por defecto y dejarán de estar disponibles los filtros que imitan intervenciones estéticas radicales.

El fiscal general de California, Rob Bonta, afirmó que el acuerdo hará que las redes sociales sean menos peligrosas para los menores y sus familias. Calificó los cambios de amplios, aplicables y capaces de reducir el riesgo de daños en los próximos meses. El fiscal general de Washington D. C., Brian Schwalb, describió el acuerdo como una gran victoria para la salud pública de los jóvenes.

Meta afirmó que ofrecer a los adolescentes una experiencia segura y productiva en sus plataformas es una prioridad absoluta para la empresa. A la vez, pidió a sus competidores que adopten medidas similares: de lo contrario, según su argumento, los adolescentes simplemente pasarán más tiempo en otras aplicaciones en lugar de Facebook e Instagram.

A principios de agosto, un tribunal de Nuevo México ordenó a Meta pagar 942 millones de dólares y reforzar la protección de los menores, tras concluir que la empresa no había impedido su explotación sexual en Facebook e Instagram. Meta tiene previsto recurrir la decisión.

La historia de la empresa será la base de la película «The Social Reckoning», continuación de «The Social Network» (2010). La trama contará la historia de los Facebook Files: documentos publicados por Frances Haugen, antigua empleada de Meta, que acusó a la empresa de anteponer el crecimiento y los beneficios a la seguridad de los usuarios. Aaron Sorkin escribirá y dirigirá la nueva película. Jeremy Strong interpretará a Mark Zuckerberg, Mikey Madison a Frances Haugen y Jeremy Allen White al periodista Jeff Horwitz. El estreno en cines está previsto para el 9 de octubre.