Meta ante el apocalipsis judicial: la mayor demanda amenaza a las redes sociales

Meta, la empresa propietaria de Facebook e Instagram, se enfrenta a una posible multa de 1,4 billones de dólares, una cifra que ni la imaginación contable alcanza a abarcar. Si se cambiara todo ese dinero por billetes, habría suficiente para dar casi tres vueltas a la Tierra. Todo se debe a una demanda colectiva presentada por 32 estados de EE. UU., que acusan a Meta de que sus redes sociales supuestamente enganchan a los adolescentes a un anzuelo virtual y les destrozan la salud mental. Si pierde, la multa podría reducir a Meta al tamaño de una uva pasa y dar un vuelco a todo el panorama de las redes sociales.

Las vistas principales comienzan el 18 de agosto. Declararán ante el tribunal el propio Mark Zuckerberg (fundador y director de Meta) y Adam Mosseri (responsable de Instagram). El caso reúne bajo un mismo techo todas las acusaciones contra la empresa: desde los recientes procesos perdidos, en los que ya se declaró a Meta culpable de perjudicar la salud mental de usuarios jóvenes, hasta las nuevas acusaciones de «peligro para la sociedad», cuyo último episodio terminó con un pago de casi 500 millones de dólares.

La acusación principal es sencilla: Meta diseñó sus plataformas para enganchar a niños y adolescentes sin prestar atención al daño. Según los demandantes, la corporación «utilizó tecnologías sin precedentes para atraer y retener a los jóvenes en sus servicios, preocupándose solo por aumentar sus beneficios». Al parecer, la empresa hizo oídos sordos a señales de alarma, incluso cuando procedían de sus propios empleados.

Meta, como de costumbre, ha presentado sus objeciones y sostiene que las acusaciones carecen de pruebas y que la multa es «excesiva». Sus representantes aseguran que ya han implantado controles parentales y otras medidas de seguridad, y que las autoridades solo «buscan dinero fácil» sin tener pruebas reales.

Conviene recordar que la estructura de las redes sociales de Meta se construyó en torno a la idea de «cuanto más tiempo pasas, más anuncios ves y más abultado sale el informe». Y, desde el punto de vista técnico, demostrar los abusos es realmente más fácil que vigilar cada publicación. Al principio, el contenido era una especie de feria electrónica, pero en 2007 los algoritmos lo cambiaron todo: al usuario se le muestra lo que más le engancha, para que no se le ocurra apartar la vista de la pantalla. Ahora se ofrecen a los padres más herramientas de control, pero la pregunta de fondo sigue ahí: ¿pusieron las plataformas los beneficios por encima de la seguridad?

Incluso Mark Zuckerberg, cuando compareció ante el Congreso de EE. UU., tuvo que disculparse ante los padres de las víctimas. Eso sí, no habló de culpa directa: fue solo el obligatorio espectáculo de arrepentimiento: «Siento todo lo que han tenido que vivir vuestras familias».

Aun así, parece que no habrá muchos que se den por satisfechos con las disculpas. En estas vistas, Meta piensa defenderse con uñas y dientes y recordará al tribunal, con toda diplomacia, los controles parentales y las nuevas opciones para adolescentes.

Si la empresa pierde, la multa sería comparable a su valor de mercado: Meta corre el riesgo de acercarse a la bancarrota o, como mínimo, de perder su modelo de negocio habitual. Cabe esperar —si llega el caso— suscripciones de pago en Instagram, Facebook o WhatsApp, una subida del precio de los dispositivos de realidad virtual e incluso el abandono completo de los servicios dirigidos a niños y adolescentes (aunque cuesta creerlo).

Lo más probable es que todo termine con un «acuerdo a la americana»: se borrará lo que haga falta del contrato para cerrar el caso antes de la sentencia. La responsabilidad por miles de millones se transformará en «2.000 millones para apoyar la salud mental de los adolescentes», además de alguna «repartición» para el resto de usuarios de las redes sociales estadounidenses.

Pero no es el final: solo una nueva pausa hasta el próximo gran juicio.