«La emoción se duplica»: Pierluigi Collina habla del VAR en el Mundial

Pierluigi Collina se retiró hace más de 20 años, pero sigue siendo el único árbitro de fútbol cuya calva reconoce casi todo el planeta. Ahora preside la Comisión de Árbitros de la FIFA y dirige toda esta cibernética en el mayor espectáculo deportivo del mundo. Nos reunimos con él, cómo no, en la sede de la FIFA en Miami, donde está el famoso centro de operaciones con mil pantallas y monitores: el cerebro del torneo.

Sí, en vísperas de la final entre España y Argentina, es el momento perfecto para hablar de las tecnologías que salpican este Mundial. Muchos aficionados ya lo critican como el campeonato más polémico de la historia, aunque, después de la «Mano de Dios» de Maradona, la expulsión de Beckham en 1998 y el gol «fantasma» de Lampard en 2010, parecía que ya nada podía sorprendernos.

Pero ¿qué piensa sobre el VAR (sistema de asistencia arbitral por vídeo) quien fue elegido «Mejor Árbitro del Mundo» durante seis años consecutivos? ¿Y puede la inteligencia artificial salvar al fútbol de los errores humanos?

Collina no se desanima: «La paradoja es que la gente no confía en la gente. Siempre cree que algo va mal». Ahora, cuando hay una jugada polémica, el primero que pide explicaciones es el propio presidente de la FIFA, Gianni Infantino. Collina siempre tiene a mano un vídeo con las jugadas: «Hay muchos monitores, todos están conectados y todos oyen lo que se dice».

Al fútbol ya no le acecha un pasado rudimentario; sin tecnología, nada de vivir como una «comuna amish». El árbitro cuenta ahora con todo tipo de dispositivos: cámaras, sensores, un VAR implacable. ¿No te gusta que haya que revisar un gol? Collina te mira por encima del hombro: «El jugador celebra enseguida. Luego llega la tensión, el VAR comprueba la jugada. Y si el gol es válido, ¡segunda dosis de emoción! La emoción se duplica».

Lo importante no es la rapidez, sino la justicia: «Mejor una decisión correcta con retraso que discutir durante años. ¡Todavía se recuerda el gol de 1966!». Antes del VAR, solo el público podía volver a ver las jugadas; el árbitro, ni hablar. Ahora también le han dado un mando a distancia.

La tecnología ha llegado al extremo: en 2014 se introdujo el control de la línea de gol; resulta que el ojo humano no basta para eso. Pero con el fuera de juego hay problemas: las líneas las dibujan personas, y las personas no son robots. Se ha optado por sistemas semiautomáticos. Ahora, en la pantalla, en vez de palitos bailan avatares 3D de colores. Cuanto más reconocible es el futbolista, más confianza inspira: esa es la lógica de la FIFA.

Detrás de los avatares está Lenovo: escanearon con láser a 1.200 futbolistas y el VAR funciona en sus ordenadores. También está Referee View, una cámara en el árbitro —una idea tomada de las carreras de Fórmula 1—: ahora los aficionados ven el mundo con los ojos de los «Robocop». Lo importante es que no se sobrecalienten: en Nueva Jersey, con el chaleco puesto y 35 grados de calor, la cosa no habría funcionado.

Collina reconoce que ni los juguetes ultramodernos lo resolverán todo. «El fútbol es un deporte de contacto; ninguna tecnología puede determinar quién empujó o quién puso la zancadilla. Es una ilusión creer que la tecnología lo resuelve todo». Las dudas sobre el inglés de los árbitros brasileños son minucias frente a todas estas novedades. Así es el fútbol del futuro: todo en la pantalla, pero la decisión, como siempre, en manos de una persona.