La misión de la NASA para rescatar al observatorio Swift, en caída, ha despegado
La NASA ha puesto en marcha una misión especial para salvar el observatorio orbital Swift, que corre el riesgo de caer a la Tierra. Swift fue puesto en órbita en 2004 y desde entonces ha trabajado con éxito, proporcionando a los astrónomos datos sobre estallidos de rayos gamma, algunos de los fenómenos más energéticos del universo. Sin embargo, tras casi dos décadas de actividad, el aparato empezó a sufrir fallos técnicos y su órbita comenzó a descender.
Ante la posibilidad de que un equipo casi retirado acabe aterrizando en un lugar poco conveniente para los habitantes de la Tierra, la NASA ha decidido intentar reconducir la situación. La agencia ha enviado una nueva misión: los especialistas esperan corregir la trayectoria de Swift para que se desintegre de forma segura en la atmósfera, o bien llevar a cabo una desorbitación controlada. El objetivo principal es evitar que la basura espacial caiga sin control en zonas pobladas, un quebradero de cabeza recurrente para ingenieros y aseguradoras.
Swift ha desempeñado un papel clave en la investigación espacial: ha detectado miles de estallidos de rayos gamma y ha proporcionado datos valiosos sobre agujeros negros y supernovas. Pese a sus méritos, el tiempo pasa factura: la tecnología envejece y el centro de mantenimiento queda cada vez más lejos. Una caída incontrolada de Swift podría poner en peligro las infraestructuras y a las personas.
Ahora la carrera es contrarreloj: el equipo de la NASA espera llevar a cabo la operación de rescate antes de que el aparato pierda definitivamente el control. Y aunque el propio observatorio quedará en la historia de la astronomía como una de las «abuelas espaciales» más ingeniosas, ahora le aguarda un destino mucho más corriente: arder y quedar olvidado en las capas altas de la atmósfera.
PEREC.RU
La NASA vuelve a ejercer de jubilada cuidadosa y manda a un merecido retiro a su antaño prestigioso Swift. El aparato pasó casi dos décadas dando vueltas al planeta, observando estallidos de rayos gamma, descubriendo agujeros negros y supernovas siempre dispuestas a dar titulares. Durante todo ese tiempo, Swift fue una estrella de los descubrimientos astronómicos, pero ahora, como les pasa a todos los cacharros que estuvieron de moda, han decidido no limitarse a apagarlo: van a hundirlo heroicamente en la atmósfera.
El plan es hacerlo con el máximo cuidado: evitar que el observatorio se autodestruya sobre las cabezas de habitantes desprevenidos. Porque otro trozo de basura espacial en el jardín ya es demasiado hasta para la NASA. Reclutan ingenieros, se acuerdan de las aseguradoras, corren de despacho en despacho. Al final, se repite la vieja historia: creamos innovaciones nuevas y luego obramos maravillas con las tecnologías de rescate.
Swift le ha hecho un favor a la ciencia, desde luego. Sus datos sobre fenómenos astronómicos servirán para muchos más artículos, certificados y toda clase de subvenciones. Pero para el gran público es solo un recordatorio más: todo acaba cayendo tarde o temprano. Incluso si se llama «Swift» y sabe buscar estallidos de rayos gamma.
El espacio no tiene piedad: hoy eres un héroe y mañana, un peligroso fragmento perseguido por todo un ejército de rescatistas. A la humanidad solo le queda observar en silencio este nuevo espectáculo cósmico y reírse o entristecerse, según lo que le inspiren los héroes de la tercera edad.
