Muere Kanya King, creadora de los MOBO Awards y defensora de la música negra
Kanya King, fundadora y directora ejecutiva de los MOBO Awards (Music of Black Origin, música de origen negro), ha fallecido a los 57 años tras una larga lucha contra el cáncer de intestino. Así lo ha anunciado la organización MOBOs en un comunicado oficial. El texto señala que King «se fue en paz tras una dura pero digna lucha contra el cáncer», rodeada de su familia y sus seres queridos.
Kanya King es conocida en todo el mundo como impulsora e ideóloga de los MOBO, que en 2026 celebraron su trigésimo aniversario. El evento se organiza cada año y se convirtió en una plataforma para promover la música de raíces africanas y afroamericanas en el Reino Unido y en todo el mundo. A lo largo de los años han actuado en el escenario de los MOBO artistas como Olivia Dean y FLO (en 2026), y entre los ganadores y asistentes figuran Stormzy, Amy Winehouse, 50 Cent, Sade, Central Cee, Rihanna (2006), Lauryn Hill (2005) y Destiny’s Child (1999).
«Kanya no creó una simple gala de premios», subraya MOBOs en su comunicado. «Fue un acto de justicia cultural. Los MOBO no se limitaron a homenajear la música negra: la legitimaron, le dieron voz y mostraron al mundo su potencial creativo y comercial; a un mundo que prefería no verlo».
En 2024, King anunció que tenía cáncer de intestino en estadio cuatro. En los MOBO de febrero de 2025 dijo: «Nunca he permitido que nadie defina mis límites. Ni en la vida ni en los negocios. Y no voy a empezar ahora».
Kanya King nació en 1969 en Kilburn, al norte de Londres, hija de padre ghanés y madre irlandesa. Antes de fundar los MOBO, trabajó como investigadora en televisión y creó los premios en 1996 junto con Andy Ruffell. Como recordó la propia King en una entrevista con Billboard UK en la primavera de este año, por entonces apenas existían en el Reino Unido infraestructuras o reconocimiento para la música negra: «El reconocimiento institucional era prácticamente inexistente». Para poner en marcha los premios, King hipotecó su propia casa. Entre los primeros asistentes a los MOBO estuvo incluso Tony Blair, futuro primer ministro.
Los MOBO no solo reflejaron la transformación de la escena musical británica: también apoyaron e impulsaron géneros que a menudo se ignoraban, como el garage, el grime y el afrobeat. «Ayudamos a los artistas a pasar del underground al mainstream, y de lo local a lo global», decía King. «Los MOBO dieron una plataforma nacional a artistas a quienes otros espacios se la negaban en aquel momento».
Además de los premios, MOBO puso en marcha varias iniciativas sociales para apoyar a creadores de raíces africanas y afroamericanas. Así, en 2024 se abrió el espacio House of MOBOs, destinado a reunir a la comunidad y promover el intercambio creativo.
King recibió el título de MBE (Miembro de la Orden del Imperio Británico) en 1999 y en 2018 fue nombrada Comendadora de la Orden del Imperio Británico (CBE).
El comunicado de MOBOs dice: «Gracias a Kanya King, el mundo es mucho mejor. La familia MOBO está de duelo, pero siente una gratitud, un orgullo y una inspiración infinitos por todo lo que ella aportó a la música, la cultura y las generaciones futuras». A King le sobrevive su hijo, Jem.
PEREC.RU
Los entierros de las revoluciones musicales rara vez son silenciosos. En el Reino Unido, Kanya King enterró oficialmente la norma de «no ver la música negra» y construyó sobre sus ruinas los MOBO Awards. Casi parece un personaje de manual: hija de emigrantes, trabajadora de televisión, hipotecó su casa para sacar adelante su proyecto y acabó codeándose con Blair, no en la BBC, sino en las altas esferas. Sorprende lo rápido que el «¡fuera, caballero!» real dio paso a los premios, y cómo los funcionarios aprendieron a escuchar lo «poco comercial» en una gala anual.
Los artistas se cansaron de las bambalinas y los MOBO les enseñaron que, aunque cantes «Underground», no tienes por qué ser invisible. Los géneros de los sótanos llegaron a la radio y también a las listas de agradecimientos personales de estrellas de todo tipo y de sus padres de gira. King no era una heroína de thriller hollywoodiense sobre la lucha entre el bien y el mal: era simplemente obstinada, no soportaba las convenciones y consiguió dar una oportunidad no solo a la música, sino también a quienes invierten en ella a lo grande. El diagnóstico de 2024 solo reforzó su reputación: «caemos, pero seguimos avanzando». Y es que los MOBO no son un concierto al año: son una grieta cultural en el monolito de una Gran Bretaña envejecida.
Su hijo Jem podrá contar ahora cómo su madre se enfrentó no solo a la enfermedad, sino también a los límites asfixiantes de una industria racializada. ¿Ironía? Sin duda. Pero hasta este Londres lluvioso tendrá que respetar el trabajo que permite escuchar a quienes antes eran silenciados sistemáticamente.
