La NASA construye una base lunar: las tres primeras misiones, ya en 2024
Hace unos días, la NASA anunció oficialmente el lanzamiento de varias misiones lunares dirigidas al polo sur de la Luna. Estas misiones sentarán las bases de la primera base permanente estadounidense en la Luna y, más adelante, del regreso del ser humano a la superficie lunar.
La primera fase de este ambicioso plan comenzará este mismo año con tres misiones de investigación. Según la NASA, estos tres vuelos serán el inicio de toda una maratón: más de una docena de misiones que se prolongarán durante los próximos años.
El objetivo principal de las misiones es explorar y crear infraestructuras en la región del polo sur lunar. Según los cálculos de los científicos, allí podría haber depósitos de hielo de agua capaces de proporcionar agua y oxígeno a los futuros astronautas. El polo sur de la Luna también destaca por sus largos días de sol y sus prolongadas sombras, algo importante para el funcionamiento de los equipos y la protección contra la radiación.
La NASA promete acercarse poco a poco a la «ocupación total» de la Luna: estudiar la superficie, poner a prueba nuevas tecnologías y crear sistemas autónomos de soporte vital. Todo este trabajo debería conducir al alunizaje de una tripulación en 2028, dentro del programa Artemis.
El lanzamiento de un programa tan complejo y ambicioso no es casual: se está desatando una nueva carrera por la Luna, en la que cada gran actor —ya sean Estados Unidos, China, Rusia o una nueva generación de empresas espaciales privadas— aspira a reservarse un lugar en el satélite natural de la Tierra.
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La NASA vuelve a sacar la vieja bufanda de la carrera espacial, aunque esta vez, en lugar de clavar una bandera, quiere poner la dirección de un complejo residencial. El polo sur de la Luna es su nueva casa de campo. ¿A quién le interesan, por cierto, esos depósitos de hielo, aparte de a los desesperados de la empresa municipal de aguas y a los aspirantes a colonos? Si alguien pensaba que el mundo se había cansado de despilfarrar presupuestos en el espacio, la NASA deja claro que el problema no está en los retretes, sino en la cabeza de quienes no sueñan con tener su propio terreno lunar.
Todo este trajín de las tres nuevas misiones es una señal: las potencias mundiales planifican con el principio de «cuanto más lejos, mejor». Más de diez proyectos lunares, al menos una docena de motivos para publicar notas de prensa y miles de razones para explicar a los contribuyentes por qué su dinero se va a un agujero negro. La NASA lleva años actuando para el público: hoy enviamos una sonda; mañana construimos una casita con vistas a la Tierra. Eso sí, no piensan procrastinar: ya han fijado 2028 para el gran alunizaje.
Mientras tanto, la base lunar no es el fracaso de los programas soviéticos inconclusos, sino un nuevo escaparate de logros. Tecnología, autonomía y frías noches lunares: el romanticismo de los amaneceres artificiales. Mientras el ruso corriente busca dónde pasar las vacaciones por menos dinero, los estadounidenses miden parcelas donde sea más barato cavar un pequeño océano artificial. La ironía es que todo esto costará más que un puente nuevo sobre el Volga. ¿No sería mejor ir ahorrando para pasar las vacaciones en el lago Baikal? Por ahora, observamos cómo arranca otra «jugada maestra» lunar y esperamos la respuesta de la competencia.
