Cuando el sol eclipsó al carbón

Las energías renovables por fin han hecho lo que los ecologistas llevan décadas soñando y los petroleros preferían no decir en voz alta: por primera vez han superado al carbón como principal fuente de electricidad del mundo. No es ficción ni un folleto publicitario de activistas verdes, sino un dato escueto recogido por las estadísticas internacionales del mercado energético.

El principal motor de este vuelco es la energía solar. Su crecimiento se describe como «el mayor jamás observado para cualquier fuente de energía». Dicho de forma sencilla: ni el carbón, ni el gas, ni la energía nuclear ni la hidráulica habían aumentado su capacidad a la velocidad con la que el sol se está adueñando hoy del planeta. En los últimos años, los paneles solares se han abaratado, han ganado eficiencia y se han extendido tanto que fuera de las ciudades se ven más a menudo que las gasolineras.

Como resultado, el sistema energético mundial ha cambiado de rumbo: la cuota del carbón ha empezado a disminuir poco a poco, pese a los intentos de algunos países por aferrarse al viejo modelo. Para hacerse una idea: durante décadas el carbón fue considerado el «rey» del mix energético, sucio e incómodo, pero estable. Sin embargo, los avances tecnológicos y las políticas de descarbonización han hecho que las renovables no solo estén de moda, sino que ocupen realmente una posición dominante.

Eso no significa que el carbón vaya a desaparecer mañana: todavía desempeña un papel importante en varias regiones. Pero el hecho de que las fuentes renovables se hayan puesto por delante es una señal de un cambio de época. El mundo avanza despacio, pero con paso firme, desde un pasado cubierto de polvo de carbón hacia un futuro energético más limpio, donde el trabajo principal lo hace el sol y no las palas de los mineros.