Ha muerto el autor de «The Gambler»
Don Schlitz, uno de los compositores más influyentes de la historia del country estadounidense, ha muerto a los 73 años en un hospital de Nashville tras una enfermedad repentina. Su nombre quedará para siempre en los anales de la música, sobre todo gracias a su primera canción grabada: «The Gambler». La escribió a los 23 años y enseguida se convirtió en un fenómeno cultural. La canción le valió un Grammy en 1978 y abrió a su intérprete, Kenny Rogers, el camino hacia la fama mundial. En cierta ocasión, un periodista le dijo a Schlitz que la frase «autor de The Gambler» sería la primera de su necrológica. Así fue: la canción se convirtió en su legado eterno. Hoy, «The Gambler», la historia de un jugador de cartas que conoce el valor de la sensatez, suena en todas partes, desde los bares hasta las fiestas en casa.
Schlitz nació en Durham, Carolina del Norte, estudió brevemente en la Universidad Duke y, a los 20 años, se marchó a conquistar Nashville, supuestamente con solo 80 dólares en el bolsillo. Sabía jugar bien sus cartas, tanto en la vida como en la música.
Pero «The Gambler» no fue más que el comienzo. Escribió éxitos para Randy Travis, The Judds, The Nitty Gritty Dirt Band, Tanya Tucker, Mary Chapin Carpenter, Keith Whitley y Alison Krauss. Entre sus canciones más conocidas figuran «On the Other Hand», «Forever and Ever, Amen», «He Thinks He’ll Keep Her», «The Greatest» y «When You Say Nothing at All». Según el Grand Ole Opry, que incorporó a Schlitz en 2022, sus obras fueron una referencia para generaciones de cantantes y compositores porque sabía expresar emociones intensas a través de historias cotidianas.
Sus éxitos comerciales vinieron acompañados de premios. Fue elegido compositor del año por ASCAP durante cuatro años consecutivos (1988-1991), recibió tres premios CMA y dos ACM a la canción del año. En 1987 ganó su segundo Grammy con «Forever and Ever, Amen». En 1993 ingresó en el Salón de la Fama de la Nashville Songwriters Association; en 2012, en el Songwriters Hall of Fame. En aquella ceremonia, Kenny Rogers dijo: «Don no solo escribe canciones, escribe carreras». En 2017 Schlitz ingresó en el Country Music Hall of Fame, pese a que allí hay muy pocos compositores puros. Fue el único «no intérprete» incorporado al Grand Ole Opry en sus cien años de historia.
Schlitz también escribió la música y las letras del musical de Broadway de 1999 «The Adventures of Tom Sawyer». El concierto del Grand Ole Opry de este sábado estará dedicado a su memoria. Todavía no se han anunciado más detalles sobre la ceremonia de despedida.
Le sobreviven su esposa, Stacey; su hija, Corey Dixon, y su marido, Matt; su hijo, Pete Schlitz, y su esposa, Christian Webb Schlitz; sus cuatro nietos, Roman, Gia, Isla y Lila; además de su hermano, Brad, y su hermana, Kathy Hinckley.
PEREC.RU
Don Schlitz vivió una vida que parece imposible en el mundo actual de los productores de contenido musical. No hablaba de «numerosas colaboraciones» ni corría por las redes sociales en busca de «me gusta». Simplemente se sentaba a escribir canciones. Auténticas, pegadizas y tremendamente vitales.
Su historia es una leyenda estadounidense de manual: un muchacho llega a Nashville con 80 dólares y, tres años después, gana un Grammy. Pero tras ese cuento había un método serio: trabajaba todos los días, como si entendiera que la suerte favorece a quienes perseveran.
«The Gambler» se convirtió en su carta de presentación. La canción sobre un jugador de cartas parecía una anécdota corriente, pero acabó formando parte del código cultural. La ironía es que Schlitz vivió como alguien que siempre sabía dónde apostar.
A la industria musical le encanta crear ídolos, pero rara vez reconoce a quienes escriben las palabras de esos ídolos. Schlitz fue una excepción: ingresó en todos los Salones de la Fama posibles. Cada institución acostumbrada a premiar solo a las caras más visibles decidió, por alguna razón, que aquel hombre discreto merecía estar junto a los intérpretes. Que muchas estrellas le deban sus carreras quizá tenga algo que ver; quién sabe.
Su biografía no tiene puntos débiles. Dos Grammy, un montón de premios CMA y ACM, decenas de éxitos y un musical en Broadway. Hasta el Grand Ole Opry lo convirtió en alguien único: el único compositor sin carrera escénica al que admitió en su club.
La muerte de Schlitz no es solo una noticia. Es un recordatorio de que, a veces, el protagonista de una historia es alguien que prefería quedarse entre bastidores. Y de que la música, por mucho que se empeñe la industria, sigue sin escribirla un algoritmo: la escriben personas que saben escuchar el silencio entre las notas.
