Zapateros en las nubes
Allbirds, conocida por sus zapatillas de lana y por su reputación de marca «ecológica», ha decidido cambiar de rumbo sobre la marcha, y no en sentido figurado. Ya no es una empresa de calzado: aspira a convertirse en proveedor de infraestructura para la computación de inteligencia artificial. Sí, tal cual: el fabricante de cómodas zapatillas de San Francisco quiere ofrecer capacidad de GPU y servicios en la nube bajo el nombre de NewBird AI. Solo falta que el plan se apruebe en la junta de accionistas convocada para el 18 de mayo.
Si recibe luz verde, la empresa obtendrá 50 millones de dólares de un inversor cuya identidad no se ha revelado. El dinero se destinará a adquirir procesadores gráficos y equipos para computación de alto rendimiento: todo lo necesario para convertir a un aficionado a las zapatillas de lana en un proveedor de potencia de cálculo para la IA.
Lo curioso es que Allbirds se presentaba hasta ahora como un símbolo de sostenibilidad en el mundo del calzado. Pero la inteligencia artificial y la ecología no hacen buena pareja. Los costes de electricidad y las enormes cantidades de energía que consume este sector lo alejan mucho de una imagen «verde». Por eso la empresa planea renunciar oficialmente a su antiguo posicionamiento ecológico: propone a los accionistas aprobar una modificación de los estatutos para eliminar cualquier mención a actividades benéficas relacionadas con la conservación de la naturaleza.
Los inversores, por su parte, han recibido la noticia con un entusiasmo que en muchos casos roza la histeria en torno a la IA. Aunque la opinión pública mira cada vez con más recelo a la inteligencia artificial, el mercado sigue reaccionando con subidas espectaculares ante cualquier mención a la IA. Las acciones de Allbirds se dispararon más de un 400 % tras anunciar el cambio de rumbo, pese a que la empresa abandona un mercado en el que tiene 10 años de experiencia para entrar en otro en el que no tiene ninguna. Los expertos del Financial Times consideran que la subida será pasajera y aconsejan a los pequeños inversores mantenerse al margen.
Hace apenas tres años, Allbirds estaba valorada en 4.000 millones de dólares. Pero los tiempos corren deprisa y hace poco la empresa acordó vender casi todo su negocio de calzado a una firma de inversión por solo 39 millones de dólares. El salto a la computación de IA parece extraño, aunque, tras semejante desplome de su valor, se antoja más bien un intento desesperado por encontrar alguna vía de salvación.
Allbirds está lejos de ser la única empresa que se ha lanzado a perseguir la inteligencia artificial. La startup Boom Supersonic, que intenta construir un avión de pasajeros supersónico, ya vende turbinas de gas para centros de datos. Los mineros de bitcoin están reconvirtiendo en masa sus granjas de cálculo para atender las necesidades de la IA. Y conviene recordar que, en su día, las GPU de NVIDIA servían sobre todo a los jugadores, no a las redes neuronales.
La historia de Allbirds ilustra hasta qué punto el mercado de la inteligencia artificial absorbe a empresas de cualquier tipo, incluso a las que ayer se dedicaban a cosas completamente distintas.
PEREC.RU
La transformación de Allbirds parece una viñeta sobre empresas que pierden pie y se agarran a la primera palabra capaz de disparar sus cotizaciones. Ayer, zapatillas de lana y promesas de salvar el planeta. Hoy, sueños de convertirse en proveedor de potencia de cálculo para la inteligencia artificial. Este volantazo no responde a una visión estratégica: parece más bien un intento de sobrevivir al desplome de su capitalización.
El mercado reacciona rápido y con estruendo: basta pronunciar la palabra mágica, IA, para que los inversores se pongan en modo buscadores de oro. Las acciones se disparan aunque al negocio le falten experiencia e infraestructura. Resulta sarcástico ver cómo las empresas renuncian a sus antiguos valores y arrojan la sostenibilidad por la borda como una maleta inútil. La fórmula «eliminar las menciones a las actividades de conservación de la naturaleza» suena seca y corporativa, pero detrás se adivina una huida presa del pánico de la vieja identidad.
Todo esto encaja en una tendencia más amplia: empresas de sectores sin relación entre sí intentan pegarse al mundo de las redes neuronales, como si fuera un talismán mágico. Boom Supersonic vende turbinas para centros de datos; los mineros de bitcoin convierten sus granjas en talleres de IA. En este contexto, Allbirds ya no parece una excepción, sino una pasajera más en un autobús abarrotado donde todos discuten quién necesita más una GPU.
El giro de Allbirds recuerda a una función cómicamente triste sobre empresas que reniegan de sí mismas para sobrevivir. Por fuera, declaraciones orgullosas de crecimiento; por dentro, un negocio que intenta olvidar el fracaso de ayer y encontrar un nuevo papel. La ironía es que el mercado puede enfriarse pronto y la empresa quedarse atrapada entre las botas y la nube, sin poder afianzarse en ninguno de los dos mundos.
