El infierno servido con palomitas

La primera vez que el autor del artículo fue a un cine de la cadena Alamo Drafthouse fue en 2014, durante el festival SXSW. Entonces aquel lugar parecía un templo para los cinéfilos: una pantalla brillante, un sonido potente, camareros que servían en silencio y una prohibición estricta de usar el móvil. Daba la sensación de que el cine también te quería. Años después, la cadena había crecido hasta tener cuarenta locales en Estados Unidos, incluido uno en Brooklyn, y se había convertido justo en lo contrario.
La pandemia golpeó el negocio y, en 2021, Alamo anunció que se declaraba en quiebra. La recuperación paulatina del público tampoco salvó la situación: entre los empleados aumentaba el descontento y se multiplicaban los intentos de crear sindicatos. Desde 2022, muchos locales empezaron a luchar por mejorar las condiciones laborales. Tras la compra de la cadena por Sony Pictures en el verano de 2024, llegaron los despidos, pese a que había beneficios. En 2025 hubo tres huelgas; dos duraron casi dos meses.
En medio de todo esto, la empresa decidió dar un giro monstruoso: eliminó los menús en papel de sus cines y los sustituyó por menús digitales, accesibles mediante códigos QR y teléfonos. ¡Y eso en una marca que se había hecho un nombre prohibiendo los móviles con mano firme! Ahora los espectadores tienen que usar el teléfono antes y durante la película para pedir comida. Es decir, el propio cine viola los principios sobre los que se construyó.
El sistema funciona regular: el menú es confuso, la web carga mal y pedir comida es lento y desesperante. Como consecuencia, el público empieza a usar el móvil más a menudo y distrae a todos los que tiene alrededor. En la sala se enciende un mar interminable de pantallas, y no hay a quién culpar, porque es el propio Alamo quien exige usar el móvil.
El autor cuenta una visita al cine con su hijo: los espectadores discutían a voces mirando un mismo teléfono, alguien consultó en Wikipedia la película que estaban viendo y el vecino del autor, al no recibir sus patatas fritas, se puso a gritar a los camareros. Por culpa del lío del menú digital, el camarero se equivocó con el pedido y le dio las palomitas a otra persona. Para resolver el error, al autor le propusieron… volver a usar el código QR. Todo aquello parecía un absurdo digno de Kafka.
Al final, ir al cine se ha convertido en un símbolo de la realidad estadounidense actual: pagar más y recibir menos. Alamo Drafthouse, que antes era un cine ejemplar, ahora pierde frente a la competencia. Para los neoyorquinos hay una salida: el cine Nitehawk, que por ahora sigue manteniendo los teléfonos apagados en la sala. Pero si también acaba siguiendo el camino de Alamo, le espera el mismo destino.