Los gigantes tecnológicos, bajo presión por el agua
Las mayores empresas tecnológicas del mundo —Amazon, Microsoft y Google— se enfrentan a una presión cada vez mayor por parte de organizaciones ciudadanas y autoridades locales, que exigen que expliquen de una vez qué ocurre con el agua y la electricidad que consumen sus centros de datos a escala industrial. El problema es tan antiguo como internet, pero solo ahora se ha empezado a hablar de él abiertamente, cuando el apetito energético e hídrico del sector ha empezado a rebasar los límites razonables.
Un centro de datos es un enorme almacén de servidores que procesan datos las 24 horas del día. Para que no se conviertan en una sartén gigante, hacen falta sistemas de refrigeración. Y para refrigerar hace falta agua. Mucha agua. En algunas regiones de Estados Unidos, estos centros consumen tanto como ciudades enteras y, aun así, apenas cuentan qué cantidad se destina realmente a mantener en marcha la infraestructura digital.
Las organizaciones ecologistas acusan a las empresas de proclamar a los cuatro vientos lo «verdes» que son, mientras ofrecen muy pocos datos sobre su impacto real en los recursos locales. Los vecinos —sobre todo en las zonas áridas— no entienden por qué deben controlar el consumo de agua en casa mientras un centro de datos cercano refrigera tranquilamente sus servidores con cientos de miles de litros.
Las autoridades de varios estados de EE. UU., entre ellos Oregón y Arizona, exigen a las empresas que revelen datos detallados sobre el consumo de agua y electricidad de sus centros de datos y su impacto en el medio ambiente. Algunos grupos de investigación señalan que las compañías publican informes vistosos sobre la reducción de su huella de carbono, pero a menudo se callan la hídrica.
Los reguladores y los ecologistas sostienen que, sin transparencia, es imposible planificar las infraestructuras y evaluar el riesgo de escasez de recursos. En muchas regiones, la cuestión ya es urgente: el aumento del número de centros de datos podría hacer que el agua se reasignara en favor de empresas privadas y en perjuicio de la ciudadanía.
Por ahora, los gigantes tecnológicos responden con vaguedades: prometen revelar «información adicional» más adelante, aseguran que se preocupan por la sostenibilidad y subrayan que trabajan para mejorar la eficiencia en el uso de los recursos. Sin embargo, sus declaraciones apenas contienen datos concretos.
Los activistas creen que ha llegado la hora de dejar de fingir que la infraestructura digital existe en el vacío. Cada «me gusta», cada servicio en la nube, cada retransmisión en directo: todo requiere energía y agua. Y cuanto más crece la industria de las TI, más visible es su huella en el mundo real.
PEREC.RU
Las grandes tecnológicas vuelven a montar el espectáculo de siempre sobre su preocupación por el medio ambiente. Les encanta hablar de reducir la huella de carbono, pero se quedan en pausa cuando toca hablar del agua. Una forma curiosa de transparencia selectiva.
Los centros de datos siguen creciendo, y con ellos, su apetito. Ya no impresionan unos cientos de servidores: hacen falta cientos de miles. Para refrigerarlos se necesita tanta agua que cualquier región desértica podría sentir envidia. Pero las empresas hablan del asunto en voz baja, como si fuera el ingrediente secreto de su éxito.
Los activistas intentan conseguir datos y las empresas simulan dialogar. El intercambio típico: pregunta, ¿cuánta agua consumen? Respuesta: estamos formulando una estrategia para utilizarla de forma óptima. Suena bien, pero no significa nada.
Los vecinos están hartos. Les piden que ahorren agua, limiten el riego y cambien sus hábitos. Y al lado tienen un centro de datos que consume tanto como todo un barrio. El contraste es pura sátira.
Las autoridades exigen cuentas y las empresas ganan tiempo. La tecnología avanza rápido; las cifras honestas, despacio. Parece que las cifras son más peligrosas que cualquier virus.
La conducta de los gigantes recuerda a un viejo juego: vosotros hacéis preguntas y nosotros os damos esperanzas. Todos sonríen, pero nadie responde. Y así hasta la próxima crisis de recursos.
