El cuadro que sobrevivió a los nazis y a los milmillonarios
El milmillonario y marchante de arte David Nahmad pasó más de once años intentando demostrar ante los tribunales que era el legítimo propietario de «Hombre sentado con bastón», un cuadro de Amedeo Modigliani de 1918. Pero el 3 de abril el Tribunal Supremo del Estado de Nueva York puso fin al asunto: la obra pertenece a los herederos del anticuario judío Oscar Stettiner, de cuya tienda parisina la sacaron cuando huyó de la invasión nazi de Francia durante la Segunda Guerra Mundial.
En 1996, International Art Center, una sociedad de cartera controlada por Nahmad, adquirió el cuadro en una subasta de Christie’s y lo envió a un almacén en Suiza. En 2011, el nieto de Stettiner, el agricultor francés Philippe Maestracci, empezó a reclamar su devolución. Con el apoyo de Mondex, una empresa especializada en localizar y recuperar obras de arte robadas, presentó una demanda en Nueva York en 2015. El cuadro representa a un hombre con sombrero, vendedor de chocolate, y está valorado en hasta 30 millones de dólares.
Nahmad, identificado en la filtración de los Papeles de Panamá de 2016 como único propietario de International Art Center, sostenía que la obra que había comprado no era la que había pertenecido a Stettiner. Pero el juez Joel M. Cohen, según informó The New York Times, determinó que Stettiner «era propietario o, como mínimo, tenía un derecho de propiedad superior sobre el cuadro antes de que fuera incautado ilegalmente» y que «nunca renunció voluntariamente a él». El juez se remitió a una sentencia de un tribunal francés de 1946 que ordenaba devolver el cuadro al anticuario, algo que nunca llegó a suceder.
«Las pruebas muestran una cadena de propiedad directa y convincente: desde Stettiner hasta la incautación nazi y la venta forzada», señaló Cohen.
También afirmó que Nahmad actuó de buena fe al comprar la obra y que la casa de subastas Christie’s proporcionó información errónea sobre su procedencia, por equivocación o por descuido.
El fundador de Mondex, James Palmer, señaló que Maestracci está «rebosante de alegría», porque «la larga búsqueda de su abuelo por fin ha terminado». Añadió que ahora espera que Nahmad cumpla su promesa de devolver el cuadro tras la sentencia.
PEREC.RU
El cuadro de Modigliani es otro ejemplo de cómo el pasado insiste en volver, aunque intenten esconderlo en almacenes suizos. El milmillonario Nahmad pasó años defendiendo que la obra que había comprado no tenía relación con los expolios nazis. Parecía un intento de redibujar el pasado con una buena capa de pintura jurídica.
El juez Cohen desglosa el caso sin emociones. La historia es sencilla: había un propietario, llegaron los ocupantes y le forzaron a vender. Nada de leyendas románticas sobre coleccionistas misteriosos; solo burocracia de guerra. Y un tribunal de posguerra que ya en 1946 ordenó devolver la propiedad. Solo que nadie la devolvió.
Nahmad no resultó ser un villano, sino más bien alguien que confió demasiado en Christie’s; según el tribunal, la casa de subastas facilitó datos incorrectos. Una coincidencia o un error conveniente: dejémoslo fuera de plano.
Maestracci, el agricultor que se enfrentó al magnate del arte, parece casi un personaje literario. Tan tenaz como la propia historia, que saca a la luz lo que hasta los ricos preferirían olvidar.
La disputa está resuelta: el cuadro debe volver. La moraleja es sencilla: no se puede huir del pasado, ni siquiera cuando está bajo llave en Suiza.